红漆案几后，施齐居中，左侧是县尉梁柏，右侧是县丞宋谦。
案前两侧是典史钱廉和主簿温予时。
“带人犯，卢子昇。”
传来一阵铁链拖地的“哗啦”声，由远及近，只见两名衙役押着卢子昇走了进来。
他已梳洗过，换上了一身干净的青色布衣，虽仍掩不住面上的憔悴苍白，他被押至案前，衙役一推，他便直挺挺地跪了下去。
这般光景，落在堂下百姓眼中，不由得引来一片窃窃叹息。
“唉，瞧这后生，多好的一个读书人，怎么就……”
“还不是被他那个继父给逼的！卢力那厮，就是个活阎王！”
“是啊，你家不住东郊不知道，我亲眼见过，卢力喝醉了酒，拿着棍子追着他打，打得他满身是血。”
“堂下何人？”钱廉循例问。
“学生卢子昇。”
“籍贯。”
“徽州府绩溪县。”
“可知为何受审？”
“知道。”卢子昇的嗓音略有些发紧，迎着无数目光，强自镇定，“学生捅伤继父卢力，致其身亡。”
堂上堂下，有人轻叹，有人摇头。有人压低了嗓子议论：“那继父常打他，街坊都晓得。”也有人说：“打就是打，杀就是杀，法不容情。”
“递上案卷。”温予时道。
书吏捧卷，展开，条理分明，案由、口供、证词、物证，一个个小字，挤挤挨挨排在纸上，却并不显乱。
卢子昇，”温予时抬眼，“先问你三事。其一，你继父卢力，平日行径如何？”
“嗜酒暴戾，喜怒无常。”
“其二，”温予时问，“你可曾有预谋以草药毒害他？”
“不曾，学生素无害心。只是当时，他掐住我的脖子，学生喘不过气来，惊慌之下摸到一把刀，一时失措。”
“其三，”温予时又问，“卢力对你母子二人，如何？”
“非打即骂。先前家母病时，他便不给钱医治，学生……”卢子昇哽咽，“学生无能，没能留住家母。家母去后，他便要将我发卖为奴。”
堂下有人低声啜泣：“天可怜见的。”
“有无证人？”施齐问。
“在！”钱廉应，示意衙役带人上堂。
两名衙役一左一右，搀扶上来两个年长的邻里，一个是卖纸的老郏，一个是开豆腐坊的张家嫂子。
“张嫂子，”钱廉问，“你住卢家隔壁？”
“正是。”张嫂子拽了拽裙角，“我天天早起磨豆腐，隔壁打骂声听得我心里头发抖，那卢力喝了酒，像变成鬼似的，拿棍子追着骂。卢娘子躲在门后头，捂着嘴不敢出声，咱们这些邻里去劝过几次，劝不住，他骂我们‘闲婆娘’。”
老郏接口：“我在街角卖纸，他常过来挑事，欠了账不还，还撕我纸。卢娘子在时，还背地里塞给我两文钱，哭着求我别说，我哪里敢说。”
“诸位大人、父老乡亲可还有什么要问的？”施齐说。
“人死之后，你又为何不报官，反而谎称其‘化鹤’，欺瞒官府，混淆视听？”有人大声道。
这个问题，卢子昇无法回避。他沉默许久，才答道：“学生一时鬼迷心窍，读了些志怪杂谈，便想出此等荒唐之法，妄图脱罪。”
堂下又是一阵骚动。“这孩子，真是读傻了书了。”“杀人已是重罪，还敢欺瞒官府，这可是罪加一等啊！”
温予时开口求情：“大人开恩啊！这后生也是个可怜人！关他几年，让他去服劳役，将功赎罪也就是了！”
“是啊是啊！咱们绩溪县多少年都没见过血了！”“让他去修河堤，筑城墙，也算是尽一份力了！”堂下纷纷附和。
“嗯。”施齐微微颔首，似乎是采纳了众人的意见，“依《淮律》，欺官罔上者，视其情节轻重，当处三至十年劳役，卢子昇虽被逼无奈，但影响恶劣，当从重处罚。既如此，本官判处卢子昇，劳役十年，以儆效尤。”
对于一桩命案来说，尤其是这种跟孝悌挂钩的命案，这已是轻得不能再轻的判罚，卢子昇怔怔地看着施齐。
“且慢！”
一声苍老愤怒的暴喝，在县衙炸响。
众人一愣，齐齐回头望向衙门口。
只见一个身着半旧直裰、下颌留着一撮山羊须的老者，在徽州府各城各县一群老儒的簇拥下，气势汹汹地挤开人群，闯了进来。
来者不是别人，正是本该“病危在床”的孙老。
“孙……孙老？”一直默不作声的宋谦，此时惊得下巴都快掉下来了。
“老夫若再不来，我绩溪县的纲常伦理，就要被尔等断送了！”孙老一挥袖子，中气十足地喝道，