这三日又下了一场雨，好在这公审之日是个晴天。
这桩“化鹤”的案子，早已在县里传得沸沸扬扬，又牵扯出县学孙老的孙女，更是给这桩命案添了几分桃色谈资。如今要开堂公审，百姓们自然不愿错过这等热闹，一大早便有三三两两的人，聚在衙门口向里张望。
县衙正堂前的院子里，早已清出了一大片空地。
典史钱廉看出今日注定是要被记在县志里的，若是施齐日后做了大官，说不定还可以被载进国史，把脸刮得干干净净，想着能不能出个风头，留个名。
他正扯着嗓子，指挥几个衙役布置公案桌椅。
“那张桌子，往左边挪一挪！对对，正对着‘清慎’那块匾！”
“惊堂木呢？找着没？别到时候大人要用，你们抓瞎！”
“还有你们几个，先把闲杂人等都拦在外头，别让他们冲撞了！”
施齐换了一身崭新的官袍，腰束革带，头戴乌纱，站在县衙门口，不碍着里面布置，突然瞥见一个熟悉的身影。
那人个子不高，正踮着脚，鬼鬼祟祟地使劲往衙役身后挤。正是前几日那个冒充卢力弟弟，在衙门口撒泼打滚的胡硕。
施齐并未发作，反而缓缓走到他身前，扬声道：“胡硕。”
那双眼睛听见“胡硕”这个名字，立时明白事情败露，脚底下生风，一转身就要往街尾钻。
“站住。”施齐的声音依旧不疾不徐，“我既认得你，自然也认得你家住何处。你若今日跑了，明日我便去你家里做客。”
胡硕逃跑的步子硬生生刹住了，僵在原地，慢吞吞地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，一步步挪到施齐面前。
“施大人起的早啊。”
“能碰见你，也不枉我起这么早。”
“草民家中有八十岁的老母瘫痪在床，下有三岁孩童嗷嗷待哺，全家老小都指着草民一个人，草民是在没办法，才骗了大人几文钱，草民若是有个三长两短，他们可怎么活啊！”他这番话说得声泪俱下，闻者伤心，听者落泪。
“你又胡说。”施齐打断他，“你家里就你一个人，名下有水田三亩，旱地两亩，再怎么怠惰田务，也不至愁吃愁穿。”
胡硕的哭声戛然而止，他抬起头，像见了鬼一样看着施齐，心想就那么几文钱，这京里来的大小姐至于的吗？
胡硕嘴唇动了动，咂摸了两下：“哎哟……这……这可怎么说呢。草民……草民那也是孤，孤苦伶仃嘛。”他咧嘴一笑，硬往苦里挤，又重复一遍，“孤苦伶仃。”
“你今日也是来看热闹的？”施齐并不计较。
“是……不不不！草民是来……是来瞻仰大人的风采！”胡硕连忙改口。
“不必说这些场面话。”施齐从袖中取出一小串铜钱，约莫有十来文，在他面前晃了晃。
“这点钱，比上次给你的，是多是少？”施齐问道。
胡硕一哆嗦，连忙道：“多！多得多！”
施齐将那串铜钱偷偷塞进他手里。她凑近一步，用只有两人能听到的声音说道，“今日，我要保这个卢子昇。”
胡硕的眼珠转了转，他攥紧了手里的铜钱，那冰凉的触感给了他无穷的胆量，他瞬间就明白了施齐的意思。
“明白！明白！”胡硕点头如捣蒜，脸上又恢复了那副机灵模样，“大人放心，今日就是孔圣人来了，我也将他批驳一通。”
施齐白他一眼，正要再嘱咐他两句，温予时走到二人身边。
“呦！这不是钱大、刘四、丁九、王二、卢三吗？施大人找你算是找对人了。”温予时笑道。
“哎呦！温大人。”胡硕笑着朝他一揖，“您老就别笑小的了，咱们街坊邻居的。”
温予时朝他摆摆手，胡硕心领神会，点头哈腰地退下。
“施大人。”温予时见胡硕退下，眉宇间涌上几分严肃，“出事了。”
“何事？”施齐见他正经起来，心头一紧。
“方才，孙老派了个丫鬟过来，说是孙老病危，就想在临终前再见孙小姐一面。”温予时的声音压得很低，“府里的人没拦住，孙小姐听闻祖父病危，也有些犹虑，被丫鬟接走了。”
早不病，晚不病，偏偏在公审的节骨眼上。
“你怎么想？”施齐看向温予时。
“我寻思着，孙老这病怕是半真半假。”温予时道，“要不要派人去看看？倘若是那老先生装病，把孙小姐骗回去，锁在家里，不让她出堂作证，就把她接出来。”
“不必了。”
“嗯？”温予时一怔。
“这样也好。卢子昇既不愿她被牵扯，那就别让她出堂了。”施齐缓缓道。
县衙们前，人声渐沸，远处来了一支小小的鼓吹队，吹着江南小调，几个顽童跟着