二人回到了卢子昇门前，温予时上前，叩响门环。
门拉开一道缝，陈了片刻，又要关上。
“子昇，我与施大人只是有些事尚未问明。”温予时脚尖轻轻一抵，卡住了门板。
卢子昇赶忙将门大开，躬身道：“二位大人明鉴，学生与孙小姐确是清白的！学生与孙老解释，他如何也不肯听，还望二位大人代为言明。”
“子昇，孙老的脾性你也知道，我们更做不得他的主。”施齐的语气温和，像个前来探丧的邻家长辈，“只是令尊‘化鹤’一事，委实蹊跷，你可否再与我们详述一二？”
卢子昇的情绪稍稍平复，引着二人再次入屋。
他深吸一口气，垂着眼，声音飘忽，仿佛在叙说一场与自己无关的梦。
“那夜学生为家父喂下汤药，又守了半宿，实在困倦难支，便伏在榻边睡了过去，也不知过了多久，耳畔忽闻一声清越鹤唳。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“学生猛地睁眼，却见床上已空无一人，家父不见了踪影，取而代之的，是一只满身金光的白鹤，它正立于窗边，见我醒来，便微微垂首，向我发出一声低鸣，像是在作别。”
“学生正欲开口呼唤，恰在此时，一阵夜风将窗户吹开。那白鹤不再犹豫，振翅而起，飞向夜幕之中，再寻不见踪影。”
温予时走到床榻边，伸手摸了摸床沿的木头，问道：“先父病时，便卧于此？”
“正是。”
“可否让我们仔细看看？”施齐接口道。
“大人请便。”
施齐并未动手，只是站在一旁，看向温予时。温予时会意，也不去翻动被褥，而是俯下身，借着烛光细细查探床板与地面之间。床下打扫得很干净，几乎一尘不染。
鼻端一近，偶有一股极淡的血气。凝目细看，见床榻正中下侧有一汪干涸血迹，此处不像是人病卧着咳血留下的。
“令尊病时，可曾咳血？”温予时问道，声音平淡得像在问今日天气。
“回大人，家父从不咳血。”卢子昇下意识答道。
“身上也无外伤？”
“绝无外伤。”
“久卧床榻，也无外伤，怎么会在此处留下血迹？”温予时缓缓抬眼，直直地看向卢子昇。
“这……学生不知啊！”卢子昇的舌头仿佛打了结，语无伦次起来，“学生每日侍疾，却也不曾见过这等血迹。或许是家父旧时留下的伤又磨破了？或是学生哪一日打碎了碗，割了手……”
施齐“嗯”了一声，示意温予时不再追问，转而在屋里踱步，目光不着痕迹地扫过四周，最后注意到角落里那把铁锹上。
锹柄是老榆木，手握处细心地缠了布条。只是那铁制的锹头上，沾着些许半干不湿的泥，颜色比院中的泥土要深，其间还夹着零星碎砂与截断的芦苇杆。
“令尊病前还常务农？”
“家中并无田亩，先父他……替人收租，也帮人修篱笆。”
“卢子昇。”施齐突然提高声音，让卢子昇浑身一颤。
“施大……大人……”
施齐见他这副模样，心中了然。此人虽是读书人，心性却远不够坚韧，稍一施压，便已方寸大乱，顺势逼问：“这化鹤一事，果真是你亲眼所见？”
“家父化鹤而去，千真万确。”卢子昇反倒咬紧了牙关，决心不松口。
“别误了功课。”施齐点点头，不再逼问，转身带着温予时走了出去。
这处巷子窄得能听见对面灶台的锅盖响。
“明日，派两个信得过的人，去东郊河滩沿岸，专寻新翻的土，或是缺了芦苇的滩涂。”施齐的声音压得极低，只容温予时一人听见。
“下过这几日的雨，怕是不好找。”温予时同样低声回应。
“大海捞针，也得捞。”
“要不要走访一下邻里？”温予时道。
施齐点头，温予时便到邻里挨家挨户地去敲门。
窄巷里的街坊们多半开着门，见是县令和主簿，先是一惊，继而各有各的算盘，或是提防或是谄笑。
温予时盘腿坐在一户门口的门槛上，手里接了人家递过来的茶。
施齐却不急着问“卢父化鹤”的事，先从田地说起：“你们家家户户可有田亩？去年收成如何？”
附近几家七嘴八舌地应起来：“哎哟，大人，这两年地里哪里轻省过？前些年大水，我们家那两亩地，被冲得连界桩都找不着，后来水退了，粮食也毁了，丁半城出了粮食，救了不少人性命，救完了，咱们的地也就归他了，年年缴租，我们现在都是给他家干活，一年到头，累死累活，也就混个温饱，天不顺还要打白条……”
听到丁半城的名字，温予时眼中浮现出复杂神色。
“丁半城？”