施齐眉头微皱。

    “施大人是京里来的不知道。这徽州谁不晓得他啊？都说这绩溪县有半城的田宅都是归他的，所以皆称他为“丁半城”。人家有本事，家里也不知跟京里哪个大老爷有关系，为人处事也不豪横，哪像这有的人啊，又没本事还只会窝里横。”说话的人眼角朝卢家那边挑了一挑。

    话头绕了一圈，聊着聊着，就有人提到卢家：“卢家那货，原先也是替丁半城收租，谁欠租他就上门催，催不来就踢门砸碗，都是邻里邻居的，他下手偏也没个轻重。”

    “就是可怜了孩儿他娘，多好一个人啊，听说是落魄了的大家闺秀，带着个孩子，没人愿意要，只得再嫁给了这个畜牲。”

    另一个人插嘴，“这人酒壶一上嘴，就更坏，夜里听见哭的，有时候是他婆娘，有时候是他家小子的。唉，偏这两人都是个闷葫芦，受他打骂也不吭声，但凡若教先前的刘县令知道了，不把这姓卢的皮拔下来。”

    “诶，施大人也是个女青天，也得为他娘俩儿做主。”又有人奉承一句。

    “那他病时，可有人照顾？”施齐问。

    “照顾啊？那家里就只剩一个读书娃了，他倒也照拂得紧，一日三餐端汤端药的，外头人看着，都说这娃孝，也不记恨他后老子。”说这话的人咂巴着嘴。

    “只是这世道怪，年初他婆娘病重时，不给抓药，说抓药是丢本钱，还说女人的病拖几天就好了。这回轮到他病了，也不舍得给自己花，眼见都下不了地了，还说没有病能病倒他，还是那娃子到四里八街去讨些没人要的草药，一乱来可不就把他治死了。”

    “我听说他是想攒钱给半城爷置办个寿礼，换个好脸色，给他安个轻省活。”

    有人小声道：“也不是没人劝，劝他对娘俩好点。可是这人还听不得劝，一劝就急，前些年镇上有个挑咸鱼的说了两句，他一竹竿抽过去，差点把人眼勾烂。”

    “那夜化鹤，诸位可曾有人亲眼见过？”施齐随手拈着门侧的草，仿佛闲话家常般问道。

    周遭霎时一静，众人面面相觑，目光不由自主地往卢家院里瞟：“太晚了，哪有人看见？我们窝在屋里，门栓都插好，都不知道外面雨还下不下。”

    “倒也有人说，那天夜里天上冒金光，还听见了狐狸叫。”

    “谁说的？”

    “准是有人半夜起来撒尿看见了，第二天我们寻他问，他又说喝多了看花眼。”

    施齐不再多问，起身作揖道：“多谢诸位，今日所言，我都记下了。这孝行也好、化鹤也罢，还是要查探明白，才好下结论。到时无论所言虚实，自当请县里一众乡亲父老来做见证，总是要给咱们这条巷子立匾拨银，绝不叫人心寒。”

    她的话说得恳切，乡亲们听着顺耳，纷纷点头称是，目送着二人消失在巷子尽头。

    巷口那株老柳裹着新芽，风一喝，千条万缕拂起来，像人心里乱起来的思绪。