地方乡绅，大多是官员致仕或辞官后回乡，亦或是读书人家，皆是家境殷实、又德高望重。只是世道一乱，又有人胡乱奉承，只要家境殷实些、有田地买卖的就能被称为乡绅。
放到平安州，想来是从前的大乡绅被查办后，这些小乡绅才抖擞起来，花银子送自家子弟进县衙做事。只是不知这周家是做什么的，竟能趁着平安州动荡之际把周阳运作成典史。
虽是不入流的官职，却也得地方保举或吏部栓选，称得上一句朝廷命官。他原以为周家最具实力，不想周乡绅看上去却是平平无奇。若说是金钱开道，周家看上去也不像是最有钱的人家。
周阳闻言脸上羞臊，他们哪里有什么好武艺，全靠他们家是屠户，能吃上肉滋养身体才长得这样高壮。靠着杀猪卖肉才积攒了些家底，又搭上平安州大乡绅风闻朝廷消息后逃亡的东风，低价收拢了田地和一些产业。
虽说惹得人眼红，但他们族里兄弟多，又是祖传的打猎杀猪的手艺，生得魁梧，也无人敢来抢夺。平安州的事彻底爆发后，一些大乡绅被又被查办，他们小小的周家才算上得了台面。
等宋州丞被派来此处，便送上一所三进宅子并三百两银子。因他先前就在刑房做书吏，又生得高壮，宋州丞就保举他做了典史。谁知保本一上，因此地官吏均有缺乏，其他地
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方的人也不愿来平安州蹚浑水，自己便走马上任。
周阳不好自己给自己贴金，也不敢叫这位苏大人知道自己的底细，只含糊了几句。苏鸿未曾抓着不放，只是听他先前在刑房做事，如今又任典史，便倾身问道：“我先前听闻平安州附近有强盗劫掠货物，不知可有人上报衙门？”
周阳闻言一怔，说道：“倒是有些商户前来报案，只是那些强盗极为狡猾，又养着些马和骡子。我们派人去抓捕，那伙儿人早就跑光了。只知道他们的老巢在山里，因太过危险，人手不足，便不曾组织进山追捕。”
苏鸿便叹道：“原来是躲进山里了，怪不得一直无法解决。本官走水路过来，倒也能看见平安州大道。听闻还是前朝留下的路基，宽敞平稳。若非这些强盗在此阻挠，平安州往来的商队也能多些。”
周阳当即便道：“大人有此顾虑，我等自然义不容辞。只是现下人手不足，也不好打草惊蛇。不如这段时日，请几位武师傅训练衙役，待时机成熟，便将他们一举捉拿归案。”
王乡绅闻言，连忙道：“平安州苦匪患久矣！大人果有此意，为我等乡里着想，真叫我等无以为报。小人愿与诸位同乡筹献纹银二百两，稍稍补济衙门花费。”
赵乡绅暗骂他是个老滑头，见他张口就是二百两，虽觉肉疼，却也知道这银子不得不出。他也连忙笑道：“王老兄所言甚是，小人也很是赞同。小人不才，家中有祖传的木匠手艺，大人一声令下，我等皆愿竭尽全力。”
苏鸿有些惊异，看向赵乡绅笑道：“原来赵老先生家有这样的手艺，如此更妙。”又看向宋云，笑道：“本官来之前风闻平安州人才凋零，如今看来也不尽然，倒是本官狭隘了。”
木匠虽