一个头覆蓝布巾的卖线锦娘子挎着竹篮，出现在了城北目标院落外的梨花巷。她的叫卖声清亮婉转，带着市井气息：
“上好的杭线苏锦，颜色鲜亮，给娘子小姐们裁新衣嘞——”
言幼微微垂着头，蓝布巾掩去了她大半面容，只露出一双带着寒意的杏眼。她不急不缓地走着，假装整理篮中丝线，实则丈量着那朱漆小门每一次开启闭合。
这儿时不时有仆从抬着蒙着细纱的食盒送入府内，或是小丫鬟提着时鲜瓜果碎步而出，也有负责采买的婆子与挑担的货郎在角门讨价还价。
各色人等，步履匆匆，皆在言幼微心中留下或深或浅的印记。
一连两日，言幼微都出现在这，风雨无阻，连那看门的恶犬都不再对她狂吠。终于这一日，她锁定了一个身形佝偂的老仆。
这老仆每日天光微亮时准时推开门，手里端着一只沉甸甸的柳条簸箕，然后将里头攒了一日的炉灰倒在巷尾那个固定的脏角落。
那炉灰的颜色不是寻常灶火燃尽后的暗黑，像是掺入了某种矿物质的灰白。她在阴影处不动声色地记下。
第三日清晨，那老仆再次准时出现，完成了他日复一日的倾倒。就在他转身，佝偂的背影即将没入角门的刹那——
“哎哟！”
那卖线锦的娘子似乎被湿滑的青苔绊了一下，惊呼声中怀里的竹篮脱手，五颜六色的线团“哗啦”一下滚落满地，有几团滴溜溜地滚到了老仆的脚边。
老仆脚步一顿，下意识地弯腰，伸出那双连指甲缝里都嵌着同色灰垢的手，想去帮忙拾捡。
“对不住，对不住老丈！”言幼微语带惊慌，已抢先一步稳住身形，疾步上前。
她一手去接老仆递来的线团，另一只手的指尖则飞速从他沾满灰末的粗布袖口一拂而过，一股细微却异常辛辣的触感传来。这味道很快便消散了，与她那夜在废弃砖窑外嗅到的煅烧青金石的气味悍然重合。
“不碍事，不碍事。”老仆摆摆手，转身进了角门。
言幼微蹲在地上，耐心地将一个个散落的线团拾回篮中。
当夜，巷弄深处，只余几声遥远的犬吠。
那老仆提着一盏昏黄的灯笼，怀里抱着一个更为鼓囊的布袋，蹒跚地走向巷尾。他刚拐过堆放杂物的拐角，一道黑影便自屋檐无声掠下。
赵铭的动作快得带了残影，一手如铁钳般捂住老仆的口鼻，断绝其所有声息，另一只手则重击其后颈。
老仆连哼都未曾哼出一声，便软软瘫倒。
赵铭半秒未停，麻利地将老仆拖入旁边废弃柴垛的阴影深处，搜查其全身，然后将目光锁定在那个沉甸甸的布袋上。
他解开系绳，一股混合着灶灰与那种特殊辛辣气味的尘埃扑面而来。赵铭眉头未皱半分，伸手探入灰烬之中仔细摸索，很快便触到几个被用力揉皱的纸团。
他将纸团一一拣出，打开后勉强看清这几张纸页残片上的墨迹，纸张边缘还带着焦黑痕迹。
赵铭将纸团小心纳入怀中，看了一眼地上昏迷的老仆，随后将那袋被翻检过的灰烬包重新扎好，身形便融入夜色。
当天夜里，李棠春用镊子小心翼翼地将那几张残破的纸页在案上铺开。上面记录的是一批批“特制耐火砖”的往来数目，接收地标注着潦草的“杭肆”二字。
那笔迹，倒是与砖窑搜出的假账核心部分如出一辙。
“好一个蒋汉。将真账拆骨分肉，最要命的部分竟藏在最不可能被查的温柔乡，当作引火废纸。”李棠春的话语里只余一片冰冷的了然。
三日后，晨光带着秋日特有的清透，将漕司衙门案头青瓷笔洗的影子拉得细长。李棠春执笔蘸墨时，能看见自己呵出的淡淡白气在光里缓缓消散。
衙门外的言幼微绕至西侧一小门，恰逢曾因腹疾受她诊治的老吏当值。老吏见她前来，微微一怔。
“劳烦通传，”她递上一包药材，声音放得极低，“前日李大人微恙，特来送上调理药汤。”
老吏立刻堆起恭敬的笑意，压低声音：“少夫人既是要紧事，何须在此苦等。书房就在二进院东侧，您直接过去便是。大人若问起，自有小人分说。”
言幼微依言缓步穿过回廊，方至书房外阶下，恰逢侍从端着茶盘推门而入。门扉开合间，李棠春清冷的声音便从内里传出来：
“……密符章程既定，三日后便须张榜推行。各仓黄册务必在此前悉数核校完毕。凡有账目含混、支领不清者，该管吏员即刻锁拿，不得延误。”
她立时收住脚步，侧身在廊柱的阴影里。只见书房内李棠春端坐案后，漕司几位要员皆垂首恭立，满室只闻他沉静的声音与茶盏