当夜，文墨斋便增加了一成守卫，还有陌生面孔频繁出入。同时，李棠春安排在胥江仓的眼线回报仓内夜间有异动，似乎在清理什么东西。
言幼微则根据李棠春提供的关于太湖沿岸可疑点的初步排查结果，结合紫檀镇纸上的舆图，将注意力锁定在了几处可能性最大的区域。
这番轰轰烈烈的整查，让蒋汉一党坐立难安，也让苏州官场那些原本持观望态度的中间派，心思活络起来。
漕司内部，几位原本对李棠春阳奉阴违的佐贰官，态度明显软化，呈报公文时腰弯得更低，言语间也多了几分小心翼翼的试探。
而原本与蒋汉走得近的一些人，则开始称病告假，或是寻由头外出公干，试图远离漩涡中心。
蒋汉府邸，气氛压抑如暴雨前的闷雷。书房内，蒋汉脸色铁青，眼底布满血丝，对着面前大气不敢出的管家低吼：“废物！都是废物！李棠春短短时间内如何能查到文墨斋？！”
管家战战兢兢：“老爷，会不会是……聂金来之前酒后失言，漏了风声？或者，是那晚袭击李夫人失手，留下了把柄？”
“现在说这些有什么用！”蒋汉烦躁地挥手，“李棠春这是要逼死我！他不敢直接动胥江仓，就用这种阴招！文墨斋里的东西必须尽快转移！还有胥江仓里那些见不得光的，也要处理干净！”
“可是老爷，现在外面盯得紧，尤其是文墨斋附近，多了不少生面孔，怕是李棠春的人……”
“那就走水路！趁着夜色从后门河道走，装成运垃圾的船。胥江仓那边，让咱们的人扮成修补仓房的工匠，把东西混在材料里运出来！”
这一晚，李棠春照例收到了赵铭的来报。
“大人，文墨斋夜间有小型货船出入，看似运送废弃纸张，但吃水颇深。胥江仓确有携带物料的工匠进出，部分车辆离开仓区后，转向了东南方向的荒滩。”
李棠春目光落在地图上一处无名之地，开口：“跟住了？”
“跟住了。车入了那片废弃的砖窑厂区，外围有暗哨，我们的人在三里外的高地瞭望。车进去后一个时辰方出，空车而返。”赵铭顿了顿，“那厂区不似完全废弃，隐约可见人影巡逻。”
李棠春目光掠过一旁静立烹茶的言幼微，“东南荒滩，临近胥江支流，水路陆路皆便，确是藏匿的好去处。
言幼微提着壶，沸水冲入茶盏，激起白雾氤氲。“大人是怀疑，那并非砖窑？”
“是狐狸，总要露出尾巴。”李棠春收回目光，吩咐赵铭：“继续盯但不要拦截，看看这些东西最终会流向何处，尤其是通往太湖的水道。”
赵铭退下后，堂内只剩二人。李棠春收起了地图，自语了一句：“呵，这假消息刚放出去，他们就坐不住了。”
第二日恰逢休沐，言幼微带着李棠春提供的关于太湖沿岸几处可疑地点的信息，再次悄然出城。
这一次，李棠春为她派来了两名护卫，均是追踪与反追踪的好手：一人代号“影七”，擅潜行匿踪；另一人代号“影九”，通晓江湖门道，水性极佳。三人扮作采药人，沿着太湖岸线细细查探。
紫檀镇纸上的微缩舆图，在她脑海中不断与实地景物对照。有几处标记指向的是早已荒废的渔村或小型码头，杂草丛生，似无异常。但有一处，却标记在一片芦苇荡深处。
“姑娘，前面水浅船难行，偶尔有打渔的小舢板进去。”影九指着那片茫茫芦苇说道，“但附近渔民说，近来夜间有平底快船出入，不是渔船，速度很快，也不点灯。”
言幼微精神一振：“能想办法进去看看吗？”
影九看了看天色：“白天太显眼，等到入夜，我弄条小舟带姑娘和影七一同进去。”
子时刚过，一叶无篷小舟快速驶入了茂密到透不过风的芦苇荡。影九操桨技术极佳，小舟在狭窄的水道中穿行。影七伏在船头，警惕扫视着黑暗中的一切。
行了约莫一炷香，前方出现了一小片被芦苇环绕的隐蔽水域。朦胧月光下，水边依着山势建有几座废弃的砖石建筑，没有半点灯火，内外都透着诡异。
“就是这里，那些快船就停靠在那边石阶旁。”影九压低声音
言幼微仔细观察着那几座建筑，发现在靠水最近的一处，那建筑的形制颇为奇特，不像寻常民居或仓库，墙体厚实，似乎还带有类似水闸的构造痕迹。
她心中一动，父亲镇纸上的标记，似乎正与这处建筑的方位隐隐契合。
“靠过去，近些看看。”她轻声道。
小舟缓缓靠近。离建筑越近，越能感受到其中的沉寂与诡异。离得足够近时，言幼微闻到了一股很淡的混着水汽和某种金属锈蚀的气味。
就在小舟即将靠上石阶时，影七突然