这一次她格外警惕，不仅换了男装，还特意绕了远路。然而，就在她行至一段偏僻林间小道时，前方有四名手持棍棒面色凶狠的男子，在四处张望着。
她转身躲至一棵老树后，忽而想起这片林子不远有一处猎户设置的捕兽陷阱区域。
于是，言幼微蹑手蹑脚地后退着，当不慎踩到枯枝发出声响时，转身便跑。虽与那二人留有一定距离，但她优势不在体力，身后脚步声紧追不舍，呼喝声越来越近。
跑了一会儿，她故意放慢脚步，引着追兵向那片区域靠近。
就在一人几乎要抓住她后襟的瞬间，她用尽力气向侧前方一跃，同时惊呼一声，似是被什么绊倒。
那几人不疑有他，大步追上，脚下却骤然一空！
“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫，几人的腿已被隐藏在落叶下的铁夹死死夹住。
最后跟上的人见状，停住脚步，面露惊疑。言幼微回头，扬手洒了一包雄黄粉，惊得那人连退几步。她趁机向林子外跑去，身后传来愤怒的吼叫和同伴帮忙的混乱声响。
当她终于踉跄着跑出林子，看到远处官道的轮廓时，浑身已被汗浸透，力气也几乎耗尽。她靠在古树上，大口喘息，这才感到一阵后怕。
蒋汉，他果然狗急跳墙了。
此时已至黄昏，这回城路途遥远，此时再往回赶已不安全。休息片刻，她勉强整理了一下凌乱的衣衫和发髻，确定无人跟踪后，去了与李棠春一处约定的联络点——
一间香火冷清的小道观。
她绕至观后一株老槐树下，取下簪子，在树枝悬挂的青玉环上“叮、叮、叮”连敲三声，其声清冽。不远处槐树梢头，一道青影冲天而起，直掠向漕司衙门的方向。
此鸽并非普通信鸽，而是塞北秋白鸽，由李棠春以秘法驯养，平日便于观内高树上警戒。他告诉她，若遇袭急需一见，便在这青玉环上敲击三声。
不过一个时辰，李棠春便带着人马赶来了道观。当他看到衣袖被树枝划破的言幼微时，眸色瞬间沉了下去。
“怎么回事？”
言幼微抬眼，眸中是一片沉静的冰湖，不见惊惶，只有冷凝的警惕。
她将城外林间遇袭的经过简单陈述了一遍，并推测对方目标明确，非普通盗匪。
李棠春思量着关键信息，蒋汉此举，竟将灭口的目标瞄向了他身边之人，还是他名义上未过门的夫人。
“你不能再单独行动。蒋汉既已动手，一次不成，必有后招。你的医术和探听能力尚有价值，折损在此，于盟约无益。”他的口吻不带商榷。
“李大人打算如何应对？”她将问题抛回给他。
“他既出招，我们便接招，但不能按他的节奏。你遇袭之事，正好借题发挥，但也需谨防这是调虎离山。”
他的轮廓在昏暗光线下显得格外冷硬：“明日，我会行文府衙与团练使司，斥责城郊治安，要求严查。此举意在施压，也让蒋汉不敢再轻易妄动。你所带来的黑篷船线索，需重点追踪。”
言幼微应声说了句“好”，又补充道：“蒋汉背后是陈伸玉，苏州的贪墨，根源在杭州。若不能触及根本，即便拿下蒋汉，也不过是断其枝叶，他们很快就能找到新的代理人。”
他走到言幼微面前，递过一张小小的、折叠整齐的桑皮纸：“此乃蒋汉可能暗通款曲之所。你熟悉机关药理，设法潜入验看形迹。”
“记住，只求证，莫取物。一旦惊蛇，恐其毁证遁走。”
她将桑皮纸收好，“我会设法查探。”
李棠春的谨慎令她有些意外，但也认同。敌人既警觉，若贸然出手，实在不明智。
他补充道：“还有，太湖水域广阔，黑篷船线索指向那里，必有接应之处。我会加派人手沿太湖岸线秘密探查，尤其是废弃码头、渔村等地。你若有空，可回想令尊遗留之物，有无与太湖相关的特别提示。”
言幼微立刻想起紫檀镇纸上的标记，但没有同他透露更多，只回道“我明白”。
没几日，李棠春的公文果然引发了一些波澜，但效果似乎有限。与此同时，府衙和团练使司都做出了姿态，加强了城郊巡逻，但查办“匪徒”一事却进展缓慢，最终只抓了几个无关紧要的地痞顶罪，草草结案。
而言幼微在李棠春派出的两名好手暗中护卫下，开始对桑皮纸上的地点进行谨慎排查。前两处并无收获。第三处，一家名为“文墨斋”的书画铺子，引起了她的注意。
她设法接近，甚至冒险在夜间进行了一次外围探查，发现铺子后院看守严密，锁具特殊。但她谨记李棠春的告诫，没有尝试潜入，只将情况回报。
“文墨斋的东家是蒋汉的远亲。”他说。
李棠春走回案后，重新铺开那张桑皮纸，“文墨斋的确是可能的藏账之处，