她气息未匀，发鬓微乱，袖口被巷角处残砖石划开了一道细痕。
刚准备踏入自己居住的房间，便见正房书房窗纸上映着一个挺拔执笔的身影，沉静得像从未离开过。
她回过神，正欲悄声回房，那窗内的身影却动了。
他的书房门开了，李棠春正站在门内的光影里，目光落在她略显狼狈的身上。
“回来了。”他的语气，听不出关切，亦听不出责问。
言幼微静立在院中清冷的月光下，与他隔着一道门槛，轻声回了句“嗯。”
“人呢？”
“分头走的，生死由命。”她无意赘述惊险过程。
李棠春沉默看着她划破的袖口处，侧身让开些许，“进来说。”
她踏进书房，闻到了书房内淡淡的药香与墨香。他的案上公文堆积，显然他没有虚度这数个时辰。
他递来几瓶上好的药，她有些错愕地抬头。
“你的命，尚有他用。”他没有看她，只是开口。
言幼微弯起嘴角，分不清是嘲是讽。
“不劳李大人费心。”
她没有接过药，见无其他吩咐，便出了书房。融入院中月色。
漕司衙门的签押房内，李棠春端坐于紫檀木大案后，回想着聂金来险被灭口之事。
“前番敲打，看来是未能入耳。”
他取过一份空白的札付，提笔蘸墨，一行行筋骨峭拔的行书随之落下，成文 《漕司再查苏州府漕粮仓储以肃纲纪事》。
他吩咐一旁的顾衣：“持此札付，再查胥江仓其他库。此番不为防潮，专为整肃纲纪。”
他继续道：“前次所察‘湿气过重，有违储粮之规’的仓廪，着为重点。查验其中是否仍混有石料等杂物，若有，悉数登记在案，但不予没收。涉事仓吏，严词训诫，记录姓名职级即可。”
顾衣心领神会。“属下明白，此番是 ‘以明查代暗访’，观其后续’。”
李棠春微微颔首，搁下笔，道：“既要窥其全貌，便不能只惊其一隅。让他知道，他的一举一动，已在案牍之上。”
李棠春签发的核查公文，亦如投下的试探鱼饵，很快引来了窥探的鱼虾。
比如，掌文书档案的录事参军，开始借着呈送公文之机，言语间已开始递上些微末却表露心迹的“投名状”；而昔日依附蒋汉的几名佐贰官，则神色惶惶，行事拖沓，目光闪烁间尽是不安。
可那位苏州通判其势犹在。漕司部分公务如陷泥淖，一些需通判副署的常规文书，被有意无意地积压；涉及钱粮调拨之事，亦无端平添了许多不必要的程序。
此阳奉阴违之策，不过是在向李棠春昭示：强龙不压地头蛇，若无他蒋汉的首肯，漕司衙门诸事难行。
李棠春对此心知肚明。他只每日按时点卯，如常处理公务，于下属的阳奉阴违只作未见。唯独在几处牵动全局的关节上，方以不容置喙之态，雷厉推行。他在等，等那位苏州通判先沉不住气。
另一边的言幼微，则以安济坊医女之名更加频繁地出入于各官员府邸诊治。她不止于探听关于蒋汉贪墨漕银的线索，而是将注意力更多地投向了那些与父亲失踪相关的蛛丝马迹上。
这一日，安济坊内。
药香袅袅的内室里，言幼微正为一位推官夫人针灸。不会一会儿，夫人紧蹙的眉头稍稍舒展，喟叹一声：
”砚医师这手针灸之术，当真了得，这缠磨人的头风，立时便轻省了许多。”
言幼微手中动作未停，温婉回道：“夫人过誉了。您这症候，像是积劳兼受了湿气。”
她话一转，“说起来，前年苏州大修水道，那段时间潮湿尤甚，想来不少人都落了病根。”
推官夫人闻言，像是被勾起了谈兴，微微压低了声音：“可不是么！那时节，城里城外都是泥泞，扰攘不堪。我家老爷那会儿还只是个小吏，就听说……唉，提起这事，那位言知州，便是因着固执己见，非要去勘测一段早废了的旧河道，与蒋通判他们闹得很不愉快，后来……”
她忽然停住，似觉失言，忙用帕子掩了掩嘴角，转了话题：“都是陈年旧事了，不提也罢。”
言幼微脸色白了一瞬，随即恢复了那浅淡得体的笑，仿佛只是听着一段与己无关的闲话。
没过几日，言幼微又被请去了那仓场监督的家中。
这一次，言幼微是为监督年迈的母亲施针，缓解其风湿痹痛。
老人家絮絮叨叨，满是心疼：“姑娘，你不知，我那儿啊这几日愁得饭都吃不下，总见他唉声叹气，问他又不肯细说，只说是公务上的烦难。”
言幼微将温热的艾绒置于老人膝上穴位，柔声宽慰：“老人家宽心，许是近来漕务繁忙所致。”