屋里酒气熏天，聂金来瘫坐在雅阁的绣墩上，满面油光被酒气蒸得发亮，眼神涣散。
他近日心中惴惴。白年死后，蒋汉催逼日紧，那胥江仓甲字库的旧账如同索命符，搅得他寝食难安，只得来这温柔乡里借酒浇愁。
言幼微垂着眼，手脚麻利地为他们更换茶盏，耳朵却捕捉着每一句含糊的醉话。
“……蒋扒皮……逼死老子了……”聂金来打着酒嗝，拍着桌子，“那批东西……老地方……要是出了岔子，咱们都得玩完……”
“老地方”？言幼微心中一动。
她将一杯浓茶放到聂金来手边，低声道：“大人，您要的醒酒茶。”
聂金来迷迷糊糊地看她一眼，嘟囔道：“还是你这小美人懂事，嗝！不像‘听竹轩’那些……鼻孔朝天……”
言幼微的心猛地一跳。父亲在失踪前，最后几次便是被传唤至陈伸玉在杭州的府邸内，她隐隐记得，听竹轩是陈府待客之地。
所以，聂金来口里所谓的“老地方”，不一定是那胥江仓，而有可能是与陈府有关联的某处？
她还想再探听，聂金来却已伏在桌上，鼾声大作。其他几人也是醉态可掬，言语不清。言幼微知道再待下去恐引人生疑，便默默收拾好，退出了房间。
次日清晨，漕司衙门。
李棠春端坐堂上，面前摆着昨夜“老金”记录下的聂金来口供，重点记录了那“胥江仓甲字叁号库夹层”。他先签发了一道公文，以核查漕粮储备为由，要求胥江仓提供近三个月的全部出入库详录，意在敲山震虎。
不到一个时辰，蒋汉便出现在了漕司衙门。
“李副使。”蒋汉面色不豫，勉强维持着礼节，“胥江仓运转有序，历年账目清晰，何须如此兴师动众，反复核查？岂不寒了底下办事人的心？”
李棠春淡声回道：“蒋通判此言差矣。白年刚去，其经手事务多有不清，本官奉旨厘清漕运，仔细核查乃是分内之事。难不成蒋通判觉得胥江仓，查不得？”
蒋汉脸色变了几变，咬牙道：“下官不敢。只是仓廪重地，频繁惊扰，恐生事端。”
“若有事端，正好一并解决。”李棠春取过一方素白吴绫帕子，慢条斯理地擦拭砚台，并未看他，“还是说，蒋通判预知会有什么事端发生？”
蒋汉被噎得说不出话，冷汗微沁。他摸不准李棠春到底知道了多少，是例行公事，还是有的放矢。
这时下属来报，言幼微给他送来了调理身体的药汤，正于门口求见。李棠春便屏退了左右，蒋汉只得悻悻离去。
言幼微强行忽略了在庭雪阁的窘境，只将昨夜探听到的“听竹轩”与“老地方”之事低声告知。李棠春听完，沉吟了片刻，随后所说与言幼微昨日推测相差无二。
“看来，苏州之事与杭州勾连之深，远超预期。老地方若指胥江仓，则与我们之前判断一致。但若关联‘听竹轩’，那他们极力隐藏的东西，可能并不全在苏州。”
他随即唤来顾衣说道：“加派人手，盯紧胥江仓，尤其是甲字库区，任何异动，立刻来报。同时，让我们在杭州的人，想办法探听‘听竹轩’近日动静，特别是与苏州的往来。”
命令既下，李棠春顺手将手边那盏为她新泡的日铸雪芽，朝着她的方向轻轻推过去半尺。轻声道：“你昨夜，辛苦了。”
言幼微没有理会他的阴阳怪气，只回了句：“分内之事。”
接下来的几日，胥江仓的守卫明显加强。如李棠春所料，蒋汉称病不出，但其手下亲信活动却愈加频繁。
数日内，漕司内的风气已悄然生变。一些原本持身中正的官员，此刻也窥见了风向所在，言行举止间，悄然偏向了这位新任的掌事副使。但与此同时，亦有官员更紧密地附于蒋汉骥尾，往来其门庭之间。
而此时的李棠春，正稳坐高台，明执漕司副使之权，于账目人事间从容施压，令蒋汉党羽如秋日枯叶，渐次凋零。暗地里，他则凭借言幼微和自身布下的暗线，将那关乎“青矿”流向、牵涉陈伸玉乃至庙堂高层的铁证，一一汇于掌中。
天光未大亮，漕司衙门的青瓦上还凝着一层薄露。李棠春已端坐案前，铺开公文用笺。
他铺纸研墨，略一沉吟，便从容落笔。不一会儿，一行行理据凿然的官文便自他笔下流淌而出——
时近梅雨，为防仓粮受潮霉变，兼查各仓防火通路是否畅通，特命有司即日巡查胥江诸仓，尤重历年旧库。
公文用印即刻下发后，一队身着公服手持丈杆与记录簿的吏员，便出现在了胥江仓。为首的官员，乃李棠春在漕司内部派系中的一位得力干将，漕司巡检何川。
仓场监督赶忙陪着笑引路，不敢怠慢丝毫。
众目睽睽下，甲字叁号库门轴发出沉重的“吱嘎——”声，开了。陈年木料混合着潮湿河泥混合的气味扑面而来