“蒋汉此人，贪婪刻毒，犹如水蛭，但并非无懈可击。”李棠春修长的手指划过胥江沿岸的标记，“白年死了，陈伸玉虽看似摘清自己，但蒋汉既为其漕运臂膀，岂能干净？白年一死，他名下那些见不得光的账目和勾当，蒋汉必然急于填补抹平。”
言幼微立于桌案另一侧，目光随着他的指尖移动，接话说道：“那日山庄下毒未成，反令我们找到了河图残页，他必已惊觉。强攻不易，需另寻其命门。”
“正是。”李棠春指尖重重一点胥江仓的位置，“白年之前负责的漕粮入库与新渠物资调配，账目混乱不清处极多。我怀疑他与蒋汉勾结，利用漕船夹带私货，其中很可能就包括你之前发现的‘青矿’。”
他抬眸看向她，“但现在，我需要能将其一击毙命的实证。蒋汉府上如今定是铁桶一片，但其心腹——漕司主簿聂金来，性好渔色，尤爱流连城南几家暗娼馆。或许，可以从他那里打开缺口。”
言幼微立刻明了：“你想让我设法接近聂金来，套取账目线索或藏匿地点？”
“不，”李棠春摇头，“你身份已明，不宜再轻易涉险。此事我另有安排，需动用官面上不易察觉的暗线。但你之前潜入山庄时，对机关消息似有心得，我需要你协助分析蒋汉书房可能设置的密格机关。此外……”
他顿了顿，目光意味深长，“还需你准备一些……能让聂金来在‘恰当’的时机与场合，心甘情愿吐露真言的东西。”
言幼微了然，明面上李棠春利用职权继续核查账目，施加压力；暗地里，则用非常手段，从聂金来这个薄弱环节取证。
“我明白了。关于机关，我需要回想一下蒋汉书房布局。至于那种‘东西’，我想想办法。”她回道。
李棠春没有追问细节，只道：“可需派人随行？”
“不必。”言幼微拒绝得干脆。她的秘密据点，不容他人窥探。
两人目标达成一致后，李棠春如往常忙到很晚才回别院。他们偶尔在别院撞见，言幼微也只是淡淡打个招呼，李棠春则看着她不说话。
过了几日，她刚出别院门没几步，用路边摊位上的铜镜向侧后方照去，随即了然地放下。李棠春那“派人”的安排从不需要她的首肯，又何必多此一举问她。那番走过场的询问，不过是增加她一次徒劳的抵抗罢了。
于是，她用换汤不换药的方式先去了安济坊，再绕至慈幼局。不过半小时，她便熟门熟路地绕到了慈幼局偏殿内。
这一次，来的是尤云。
他带来消息：“姑娘，刚得到消息，赵主簿昨夜在‘软红尘’醉酒，曾向相好的粉头抱怨，说蒋通判催逼甚紧，胥江仓甲字库的旧账，须得在三日内处置干净，还提到‘夹层’二字。”
胥江仓甲字库。夹层。
这与李棠春的判断不谋而合，而且更为具体。她迅速将备好的药物收入袖中，心中已有了计较。
蒋汉的命门，或许就藏在那个“夹层”之中。
她拿了几味药离开了据点，准备回去收拾收拾，过几天亲自去一趟这苏州城内最大的销金窟——软红尘。
三日后，城南软红尘。
外头已暮色沉降，勾栏瓦舍的灯笼一串串燃亮，顷刻间汇成一条流淌的光河。酒香、脂粉香与男男女女的调笑声在朱栏绣户间摇晃，在城南这片区域织成一张沉沦**的网。
在二楼最为僻静的“庭雪阁”内，气氛却与外间的浮华截然不同。
李棠春一袭雪青色锦袍，玉冠束发，俨然一位翩翩富家公子。可那通身的气度，却是商贾的皮相，权臣的骨。
他坐于主位，指尖漫不经心地点着瓷杯，听着对面易容成北方皮货商的心腹侍卫“老金”，与一位本地绸缎商人模样的男子，谈论着今年的生丝价格与漕运成本。
这谈论声不高不低，恰好能盖过某些细微的动静，又不会显得刻意。而他真正的目的，是隔壁那间名为“听雪阁”的雅间。
据消息，漕司主簿聂金来今晚在此设宴，明面宴请好友叙旧，实则是为了平复白年死后带来的恐慌，并设法处理一些手头的麻烦。
“老金”粗着嗓子，拍着桌子：“王老板！你这价压得也太狠了！咱们北边的风雪路是好走的？这皮子运到江南，光是漕上的打点就不是小数！”
那王老板连连赔笑：“金爷息怒，息怒啊！实在是近来漕司查得紧，各处关节都不好疏通，成本也高啊……”
在这精心设计好的背景音下，李棠春七成注意力放在那堵不算厚实的隔墙上。他暗暗凝神细听，断断续续捕捉到隔壁聂金来那带着醉意和焦虑的话语——
“……妈的，蒋通判催命似的……那批青料的账得赶紧平了！藏在、藏在……”聂金来的声音含糊了一下，似乎又灌了一口酒，“……老地方……胥江仓甲字叁号