此言一出，如骤雨击破一池静水。
烛火映得她眉眼愈发沉静，也映得他眸色愈发深邃。他倾身，眸底烛火为之一摇。
“你说什么？”
他起身，颀长的身影在光下投出一道阴影，顷刻间将本就娇小的她全然笼罩。
他目光森寒：“你以为，凭借几分医术，一点把柄，便可要挟朝廷命官，将官牒婚书视作儿戏？你可知，单凭此言，本官便可治你死罪。”
话音落下，书房内杀机弥漫。
言幼微仰起头看向他，像引颈就戮的天鹅，只淡然回道：“民女不敢挟持大人，只是在陈述一个对彼此都更有利的选择。”
“有利？”李棠春嗤笑一声，毫不掩饰讥讽之意。
他忽然伸出手，指尖几乎要触到她咽喉皮肤，却又在分毫之上停住。
那悬而未决的触碰，比真实的掐握更令她心惊胆战。
“是。”她无视他的讥讽，目光却时刻观察着他的表情变化。
正当她欲再度开口，窗外那画舫歌女又唱了起来，飘来一句旖旎婉转的唱词：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
在这不合时宜的昆腔中，他俯身逼近，她闻到了他身上那缕清冽的海棠香。
“继续说。若不能让本官满意……”
他的指尖终于落下，却轻得像一片羽毛，沿着她颈侧皮肤缓缓滑下。所过之处，激起她一阵战栗。
她在他这般狎昵的威胁下，眼角开始泛红，气声反问：“大人怕了？怕这桩交易背后，藏着你无法掌控的变数？”
她侧过头，唇几乎要擦过他的下颌，睫毛却止不住地轻颤了起来。
他收紧了停留在她锁骨处的手指，并非弄疼她，而是将她禁锢在原处。他重复道：“掌控？”
“在这间书房里，连你的呼吸，都在我一念之间。”
“大人不会。杀我，缠丝绕无人能解。留我，您得偿所愿，肃清漕弊。大人孤身南下，利弊权衡，比民女更懂。”
沉默蔓延。
他体内被她种下的毒，袖中那几页关键账纸，苏州漕运这盘错综复杂的棋局，如数根丝线交织，最终不偏不倚，缚住了他的手腕。
她继续抛出筹码：“而若应下此盟，表面看似荒唐，却能为您披上一层最佳的伪装。一个有了‘家室’牵挂的官员，一个被‘情爱’绊住脚步的对手，在他们眼中，才会更真实、更可掌控，也更容易放松警惕。”
言幼微终于抛出了最核心的诱惑，一字一句砸在这寂静里：
“届时，借夫人之名，行查案之实，许多您不便亲自去的地方，许多您不便亲自询问的人，都由民女代劳。这不比大人您孤身犯险，与整个苏州官场为敌，更有利吗？”
他问道：“你想要什么？”
言幼微眼中泛起一层水光，声音里是难以磨灭的执拗：“民女漂泊至今，并非无根之木。三年前，苏州水患，我与家母于逃难途中失散。至今生死不明。”
她从不将信任寄托于一个尚未可知的京官，只是将时间点模糊地对应上父亲出事的那场水患。
“大人位高权重，耳目通达，远非民女所能及。‘李夫人’这个身份，便是我行走于光天化日之下，最好的掩护。”
“哦？”他尾音微扬，道：“仅是寻亲？”
“仅是寻亲。民女可以立誓，绝不做危及大人仕途、有损大人声名之事。今你我殊途同归，各取所需，唯求大人官袍一隅暂作庇荫。此事之后，一别两宽，各不相欠。”
李棠春凝视她良久。
他出身的世家大族，亲情淡薄。眼前女子的这种纯粹执念，反而令他有一丝难以言喻的理解。
她的眼中清晰地映着一点烛火，宛若风中将熄却不愿熄的烬火。
雨开始淅淅沥沥地下了起来，书房内只剩下两人交错的呼吸声，和窗外雨打芭蕉声。
他背过身去，面向窗外沉沉的夜色，不再看她。言幼微亦不再言语，给他权衡的时间。
良久，久到烛火都快要燃尽，他才缓慢转过身，脸上只剩下冰冷的权衡。
“三个月。”他不再迂回，“三个月内，若你不能助我打开局面……”
“盟约自动作废，民女任凭大人处置。”言幼微立即接口。
“记住你今日之言。”
他踱至窗前，月华将其绯色官袍染上一层冷辉。
“三日后，会有一支泉州商队抵苏。其中几位老仆，将会泪眼婆娑地道出他们主家多年在苦寻一位表小姐，幼时因随商旅迁徙与家人失散，与漕司副使李棠春早有父母之命，媒妁之言。”
他侧首，目光如刃，剖开夜色。
“你，便是她。”
泉州，正是她