他忽然起身，玄色王袍在烛光下流转着暗沉的光泽：“所以臣确实不解风情。每每见到西域舞姿，想到的不是活色生香，而是那些倒在黄沙里的英魂。”
徐之洲脸上的笑容终于僵住。萧朔握着酒杯的手指微微发白，方才的闲适姿态消失无踪。
“皇叔何必扫兴......”萧朔不耐，试图打断。
萧俪却已转身面向群臣，声音陡然转厉：“至于丞相所说的‘朽木顽石’——不知指的是阵亡的八千将士，还是指至今仍在边关枕戈待旦的儿郎？”
这句话像一记重锤，敲在每个人的心上。几位武将已经红了眼眶，文官中也响起窃窃私语。
徐之洲急忙躬身：“老臣绝无此意......”
“丞相自然无心。”萧俪截断他的话，目光如刀，“但边关将士若听闻朝廷重臣将浴血换来的和平，轻描淡写说成‘不解风情’，该作何想？”
他重新落座，端起那杯尚未饮尽的酒：“这杯酒，臣想敬给那些埋骨黄沙的英灵。至于歌舞......”他微微一顿，“陛下若是喜欢，尽可欣赏。只是莫要忘了，这太平盛世的代价。”
舞姬不知所措地站在原地，方才曼妙的舞姿此刻显得格外突兀。萧朔脸色铁青，徐之洲更是冷汗涔涔。
一场精心准备的进献，就这样在萧俪三言两语间，化作了一场对忘本之人的无声审判。
殿内的丝竹声早已停歇，唯有北风吹过殿角的呜咽，像是在为那些逝去的亡魂低泣。
宴席散去，御书房内。
宫人尽数屏退，只余龙涎香在鎏金兽炉中静静焚烧。萧朔已换下宴饮的礼服，着一身玄色常服，斜倚在软榻上，指尖漫不经心地敲着紫檀小几。
“丞相此番力谏，非要朕将陈执派往前线监军，究竟所为何来？”他的声音里还带着三分酒意，目光却透过氤氲的香雾，落在垂手侍立的徐之洲身上。
徐之洲躬身向前半步，脸上仍是那副万年不变的恭谨笑容：“陛下圣明。陈执虽年轻，却是难得的干才。边关将士久在摄政王麾下，难免……只知军令，不闻圣旨。派个陛下信得过的人去，也好叫将士们明白，谁才是这江山真正的主人。”
他话说得含蓄，字字却都敲在要害处。萧朔敲击桌面的手指倏地停住，眼底闪过一丝阴霾。
“你是说……”他拖长了语调，目光锐利如刀，“皇叔在军中威望太高？可据朕所知陈执此人对用兵之术可是一窍不通啊。”
“老臣不敢妄议摄政王。”徐之洲深深一揖，语气愈发恳切，“只是兵权一事，关乎社稷根本。陛下亲政已久，也该让天下人看清楚，这兵权究竟该掌在谁的手中。”
他稍作停顿，声音压得更低：“况且陈执此去，一则可观边关虚实，二则可察军心所向。若摄政王果真忠心不二，自是朝廷之福；若有不臣之心……”
后面的话他没有说尽，但萧朔已经懂了。年轻的皇帝缓缓坐直身子，唇边勾起一抹冰冷的笑意。
“丞相果然深谋远虑。”他伸手取过案上镇纸，在掌心慢慢摩挲，“那就依卿所奏。传朕旨意，擢陈执为北境监军，即日赴任。”
“陛下圣明！”徐之洲深深拜下，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的精光。
窗外月色正明，将御书房内的暗流涌动都照得清清楚楚。萧朔望着丞相退出的身影，手中的镇纸越握越紧。
他扶着额低笑，肩头微微发颤，笑声从喉间逸出，“皇叔啊皇叔，但愿你不要让朕……失望……哈哈。”
摄政王府
“王爷！”一名亲卫匆匆而来，呈上一封密信，“北境急报。”
萧俪拆信阅览，面色骤沉。信上言明鞑靼异动频繁，各部族正在集结，而朝廷拨付的军饷竟被丞相以“国库空虚”为由截留大半。更令人心惊的是，丞相门生户部陈尚书被任命为监军，此人名为陈执，不通军事，却善于钻营，不日即将前往边关。
萧俪将信纸攥紧，指节泛白。他想起白日里萧朔醉生梦死的模样，想起徐之洲那意味深长的笑，想起北境将士们饱经风霜的脸庞。那些与他同生共死的将士，如今却要因为朝堂上的勾心斗角而陷入危局。
“王爷！”墨一的声音带着压抑不住的怒意，“户部还管用兵之事，简直荒唐！军饷说截留就截留，监军说派就派，他们可知道前线将士在用什么打仗？用命吗！”
萧俪缓缓松开手，任由那封密信飘落在烛火中。火星在他深不见底的眸子里映出跳动，宛若一片冰冷平静的湖面。
“墨一，”他的声音异常平静，“去查三件事。”
墨一拱手抱拳：“请王爷吩咐。”
“第一，