最终，顾清源简单收拾了几件行李，随沈墨言来到了城东的一处小公寓。那是沈墨言租来作画的地方，除了他没人知道。
安置好顾清源后，沈墨言回到家中，却发现气氛异常凝重。沈世钧端坐在客厅中央，面色铁青，母亲在一旁默默垂泪。
“你去了哪里？”沈世钧冷声问道。
“我去...查看银行业务。”沈墨言强作镇定。
“是吗？”沈世钧猛地将一叠纸张摔在桌上，“那这些是什么？”
沈墨言的心沉了下去——那是他藏在画夹里的素描，全是顾清源的画像。
“父亲，你翻我的东西？”
“我不翻看，还不知道我的儿子竟然有这种龌龊癖好！”沈世钧怒吼道，“那些关于你和顾清源的流言，我原本不信，现在看来是真的！”
“我们只是朋友...”
“朋友？”沈世钧冷笑一声，“什么样的朋友会画这种画像？什么样的朋友会冒着感染瘟疫的风险跑去城西找他？什么样的朋友会让你们形影不离，惹人闲话？”
沈墨言攥紧拳头，“我对赵小姐没有感情，我不会和她结婚。”
“混账！”沈世钧猛地站起，一记耳光狠狠甩在沈墨言脸上，“你知不知道赵家对我们多重要？你知不知道这种丑事传出去，沈家就会身败名裂？”
沈母哭喊着拉住丈夫，“别打了！墨言只是一时糊涂...”
“我没有糊涂。”沈墨言擦去嘴角的血迹，第一次直视父亲的眼睛，“我知道自己在做什么，也知道自己想要什么。”
沈世钧气得浑身发抖，“好，很好。从今天起，你不准踏出家门一步！至于顾清源...他明天就会从银行滚蛋！”
“父亲！这不关他的事！”
“晚了。”沈世钧冷冷道，“我已经通知了警察局，说他窃取银行机密。现在是非常时期，这种人渣，正好清理掉。”
沈墨言如遭雷击，“你不能这样做！”
“你看我能不能。”沈世钧对闻声赶来的管家吩咐道，“把少爷关进房间，没有我的允许，谁也不准放他出来！”
被软禁的第三天，沈墨言从仆人那里听说顾清源已经被捕。绝望中，他决定向赵婉如求助。
他写了一封短信，恳请她来说服父亲放过顾清源，托一个信任的仆人偷偷送去赵府。
第二天，赵婉如果然来访。她穿着素雅的青色旗袍，神情复杂地看着沈墨言。
“赵小姐，谢谢你愿意来。”沈墨言急切地说，“顾清源是无辜的，我父亲...”
“我知道。”赵婉如轻声打断他，“沈伯伯都告诉我了。”
沈墨言心中一沉。
“我原本不相信那些传言。”赵婉如苦笑一声，“我以为你们只是志趣相投的朋友。直到看到你信中的急切...你为了他，不惜求我帮忙，这份感情，已经再明显不过。”
沈墨言沉默片刻，坦然道：“是的，我爱他。”
赵婉如震惊地看着他，似乎没料到他会如此直白地承认。
“你知道这意味着什么吗？”她低声问，“这种感情是不被世俗所容的，你们会身败名裂，万人唾弃！”
“我知道。”沈墨言平静地说，“但我宁愿身败名裂，也不愿看着他因我受害。”
赵婉如长久地凝视着他，眼中闪过种种情绪：震惊、不解、怜悯，最后是一种奇特的释然。
“我明白了。”她站起身，“我会尽力说服沈伯伯放过顾先生。但是墨言，你们...好自为之。”
赵婉如离开后不久，管家就来通知沈墨言，他可以自由出入了。他第一时间赶往警察局，却得知顾清源已经被释放。
他在城东的小公寓里找到了顾清源。几天不见，顾清源瘦了很多，手腕上还有被镣铐勒出的红痕。两人紧紧相拥，仿佛要将对方揉进骨血。
“我们必须离开江州。”沈墨言低声说，“去一个没人认识我们的地方。”
顾清源轻轻推开他，“那你的家人呢？你的前途呢？”
“这些都不重要了。”沈墨言捧住他的脸，“重要的是我们在一起。”
顾清源眼中泪光闪烁，最终点了点头。
他们计划三天后趁夜离开。沈墨言悄悄收拾行李，将积蓄和几件重要物品打包。临走前夜，他最后一次回沈府，想给母亲留封信。
刚踏进家门，他就察觉气氛不对。客厅里，沈世钧和几位族中长辈正襟危坐，旁边还站着一个穿着长衫的中年男人——那是江州有名的“医生”，专治“疑难杂症”。
“逆子，还不跪下！”沈世钧喝道。
沈墨言站在原地，“父亲，我不会改变主意。”
“由不得你！”沈世钧对那个医生使了个眼色，“李大夫，交给