她抬眼，目光如冰：“去查查那十家收到糖的商会。我要知道，谁已经开始往沧澜岛那边靠了——名单明天早上放在我桌上。”

    “是。”

    管事退下后，苏青瑶重新走到窗边。

    夕照将海面染成金红色，那六艘黑色战舰的轮廓在光晕中有些模糊，却更显威严。

    她轻声自语，声音散在风里：“凤琏殿下，您这位妹夫……可比传闻中有趣多了。只是不知道，这份‘有趣’，能让他活多久？”

    傍晚，“碧海楼”天字雅间。

    珍珠港最有分量的七位商会会长围坐一桌，中间的紫檀木圆桌上，摆着七个一模一样的沉香木礼盒。盒盖都已打开，雪白的糖粒在烛光下泛着温润的光泽。

    丝绸商会陈会长——一位五十余岁、面容精干的女商人——用银匙舀起一小勺白糖，轻轻放入口中。

    她闭上眼。

    三息之后，睁开。

    眼中闪过震惊，随即是极度的凝重。

    “这纯度……”她声音有些干涩，“这甜度……没有丝毫杂味，没有焦苦，甜得……干净。”

    南洋香料商吴夫人——三十出头，眉眼间带着常年航海的风霜——轻声道：“我侄女在锦帆当文书。她说苏青瑶今早传令，让下面的人‘谨慎行事’。连她都忌惮三分的人物……”

    一直沉默的铁矿商突然开口。

    她是席间最年长的，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤，据说是年轻时遇海盗留下的。

    “我的人从沧澜岛回来。”她的声音粗哑，“说那儿在建的东西，不简单。船坞能同时修五艘‘海东青’，炼铁炉一天能出三千斤熟铁。学堂里，工匠的孩子在学算学和格物……”

    她顿了顿，目光扫过众人：“若真让这股势力在南海站稳脚跟，往后这片海，谁说了算，可就不一定了。”

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    >陈会长盖上盒盖。

    “咔哒”一声，在寂静中格外清脆。

    “通知柜上，”她声音平稳，却带着不容置疑的力量，“明日林家商队卸货，给一号泊位。压了硫磺商的那份合约，可以签了——就按林家的报价。”

    吴夫人犹豫：“陈姐，咱们不是答应锦帆，要拖林家一阵……”

    “答应的是‘酌情拖延’。”陈会长抬眼，烛光在她眼中跳动，“现在我觉得，不必拖了。”

    她顿了顿，补了句：“另外，以我个人的名义，给江公子回份礼。就送……那套我从西洋商人手里收来的《四海堪舆图》孤本。”

    众人交换眼神，心中天平已然倾斜。

    这世道，雪中送炭难得，锦上添花总要及时。

    暮色渐浓时，江泓带着哑伯和五个扮成脚夫的老兵，踏上了珍珠港的码头。

    脚踩在坚实木板上的瞬间，他深吸了一口气。

    港口的空气混杂着海腥、香料、鱼获、焦糖和汗水的气息，热烈而鲜活。灯火逐次亮起，从码头蔓延到远处的街市，勾勒出这座西洋第一港的繁华轮廓。

    “公子，直接去‘明珠馆’？”哑伯比划。

    “不急。”江泓从怀里掏出个油纸包，里面是六个还温热的芝麻饼。他分给众人，“先填肚子。哑伯，你带两个人，把给刘主事的礼送到她府上——记住，要亲手交给她管家。”

    哑伯点头，点了两个最机灵的老兵，抬着礼盒消失在人群里。