他刚在临港的“归云客栈”二楼安顿下来，窗外桅杆如林，人声鼎沸，勾勒出一幅生动的港口画卷。哑伯无声地走近，递上一张素帖——纸质柔韧，边缘压着细密的缠枝暗纹，是云州本地少见的“雪涛笺”。
林氏商行的动作，比他预想的还要快。
会面设在“望海楼”顶层的雅间“听潮阁”。
推开镂花木窗，下方千帆竞渡、舳舮千里的繁忙景象便扑面而来，带着海水的湿润和喧嚣。
主位上的女子起身相迎，年约三十许，一身雨过天青色的素缎衣裙，浑身上下别无佩饰，唯独腕间一枚翡翠镯子，水色通透得惊人，映得她含笑的眉眼也多了几分深不见底的底蕴。
这衣裙的颜色在云州商界有个不成文的规矩——唯有与司徒家嫡系往来密切且被认可的大商贾，才敢且配穿着。
“江大人，舟车劳顿，辛苦了。鄙姓林，单名一个秀字，暂为林氏商行主事。听闻大人奉旨南来，林氏愿尽地主之谊，但凭驱策。”林秀声音温和，举止得体。
江泓含笑应酬，目光似是不经意地掠过林秀身侧——
那位坐在次位，同样作商人打扮，穿着锦缎袍子，却明显有些拘谨的“宁老板”。
她刻意用黄粉敷面，将过于清丽的眉眼掩去，发髻也梳得一丝不苟，扮相确似寻常商贾。然而，那偶尔因不耐而微扬的下颌，那下意识用指尖敲击桌面、带着某种特有韵律的小动作——那份骨子里的骄矜，还是精准地落入了江泓眼中。
永宁殿下，您这扮相，比以前扮小厮进步多了，可惜这通身的气度，实在难以尽掩。
几巡云州特产的“海雾茶”过后，林秀果然将话引向了正题。
“不瞒大人，”她轻叹一声，眉宇间凝起真实的愁容，“近来这南海水路，颇不太平。镇海帮那群人，行事愈发没了章法。我林氏有几艘船，载着要紧的货，预备下西洋，这安危……实在令人悬心。”
江泓挑了挑眉，稳坐钓鱼台，没有接话的意思。
林秀只好继续，眼风微微扫过一旁的“宁老板”：“听闻端王殿下麾下新造的战舰威猛无匹，若能得殿下鹰翼庇护，林氏上下感激不尽，自有厚礼奉上，一切条件……都好商议。”
永宁立刻挺直了背脊，努力做出沉稳之态，袖中的手却不自觉地攥紧了。
江泓垂眸，用白玉般的杯盖轻轻拨弄着杯中舒展的翠叶，动作舒缓，语气温和却清晰：“林当家言重了。肃清海路，保商旅平安，本是本官与端王殿下分内之责。”
林秀眼底刚掠过一丝松懈。
却听江泓话音悠然一转：“只是，这‘条件’二字……端王殿下日前还曾提及，司徒家先前所提诸事，怕是有些‘逾越’了规矩，令她颇为难做。毕竟，朝廷法度如山，有些口子，一旦开了，便是万劫不复。譬如……”
他略顿，抬眸，视线与林秀，以及她身旁瞬间绷紧的永宁对上，轻声：“譬如那晒海为霜、炼石成钢的营生……"
雅间内空气仿佛骤然凝固。
林秀脸上的笑意瞬间冰封，眼底的精明被锐利的审视取代。
“江大人，此话何意？”她的声音依旧平稳，却带上了冷意。
永宁更是猛地蹙起秀眉，困惑地看着瞬间剑拔弩张的两人。
盐铁？为何说得如此隐晦？又为何这寻常之物仿佛一把无形的钥匙，瞬间改变了气氛？她隐约感到，这场谈判的背后，隐藏着她所不知道的、更深层次的交锋。
“林当家是明白人。”
江泓恍若未觉那几乎凝成实质的压力，依旧从容，“南海风高浪急，有些漩涡，并非依靠单薄的船板就能安然渡过。想要长久的平安，总要……大家都守着些规矩，不是吗？”
他的目光若有似无地扫过永宁，让她心头莫名一跳。
气氛正自紧绷，雅间的门被轻轻叩响。
一个穿着粗布水手服、面色被海风熏得黝黑的汉子端着红漆托盘进来，动作略显笨拙。他放下茶点时，用带着浓重北地腔调的官话低声嘟囔着：
“……唉，这南边的茶水，寡淡得很，喝多少遍也喝不惯咧……还是咱老家那盐砖子实在，敲一块下来，能吃好久。这要是缺了盐，营里的同袍们浑身没劲，腿脚都浮肿了，看着都心疼……”
这抱怨声不大，却恰好能钻进林秀耳中。
林秀眸光倏地一闪，如同暗夜里划过的流星。
她脸上紧绷的线条缓缓松弛，重新看向江泓时，竟浮起一丝意味深长的笑，之前的凌厉收敛得干干净净：“江大人，果然英雄出少年。规矩……自然是该守的。”
她指尖在紫檀木桌面上轻轻一点，话锋已转，语气变得更为务实：