“说来也巧，我商行里也有些跑老了北边路子的老伙计。听闻那边日子过得紧巴，尤其是这……海霜。若能寻个机会，运些过去，也算是积德行善。只是不知，到了那边地界，该寻谁接手，才算稳妥？”

    永宁在一旁努力维持着“大当家”的镇定，但微微睁大的眼睛却泄露了她的惊愕。

    海霜？北边？

    江泓面色如常，只微微侧首，对侍立身后的哑伯略一颔首。

    哑伯上前半步，喉咙里发出沙哑低沉、仿佛被砂石磨砺过的声音，言简意赅：

    “北境，狼山隘口。苏十三娘，小吃铺。”

    “好！”

    林秀抚掌，笑容这次真切地抵达了眼底，“一言为定。海上风浪大，本就该同舟共济。一船海霜及按规矩该付的‘茶水钱’，换林氏商船在南海的平安，以及……与江大人、与端王殿下的这份‘交情’。”

    “林当家是爽快人。”江泓举起了面前的茶杯，以茶代酒。

    永宁在一旁听得心头巨震，直到“私盐”二字清晰地在她脑海中炸开，她才恍然明白刚才那番机锋背后真正的交易！她袖中的手不自觉地攥紧，一股寒意沿着脊背爬升。

    原来父君叮嘱务必促成的合作，背后竟是如此犯禁的勾当！

    她看着江泓那平静无波、仿佛一切尽在掌握的侧脸，又瞥向笑容意味深长的林秀。

    第一次如此清晰地认识到，这平静海面下涌动着何等危险的暗流。

    消息通过加密渠道，快马加鞭送至京城端王府。

    凤宸展开那封薄薄的密信，上面只有寥寥数字——“盐路已通，林氏暂安。”

    她几乎能想象出，在云州港那间临海的茶室里，她那正君是如何云淡风轻地抛出诱饵，精准击中林秀的命门；又是如何借着那看似憨傻的水手之口，点出北境的窘迫，引得林秀主动将把柄与合作一并奉上……

    凤宸执着信纸的指尖微微用力，唇角抑制不住地，勾起了一抹清浅却真实的笑意，如同春冰初融。

    她的正君，人还未曾踏足南海核心，便已在云州，为她撬动了整盘棋局的走向。

    她随即敛去笑意，招来心腹女官，声音压得极低：“让我们的人准备接手。记住，扮相要普通，就像最常见的行脚商贩。接头地点，狼山隘口，苏十三娘的小吃铺。”

    正当她准备将密信收起，另一封密报悄然而至。

    展开，只有更短的一行字——“永宁公主已抵云州，化名‘宁老板’，随林秀与会。”

    凤宸唇边那抹尚未散尽的笑意，瞬间凝固。

    永宁……她也去了云州？

    她跟在林秀身边，参与了谈判？

    电光石火间，无数念头冲撞——她为何要去？

    是皇正君的安排？她自己执意前往？她知道多少？

    与林秀合作是权宜之计，永宁在场，是否意味着司徒家更深的介入，或是对江泓的……另一种关注？一种混杂着被冒犯、被窥伺，以及一丝连她自己都不愿深究的、更私人情绪的火气，猛地窜上心头。

    江泓刚到云州，永宁便跟了过去，还扮作商人接近……她想做什么？

    那点被她强行压抑在朝堂博弈、王府事务之下的，关于江泓离京前夜的微妙心绪，关于他即将远行而她不得不让他走的复杂感受，此刻如同被投入石子的水面，骤然掀起波澜。

    她猛地攥紧了手中的密信，骨节微微发白。

    不行。

    数日后，江泓的马车在亲随护卫下驶向码头。

    就在他即将登船时，一道身影从货箱后闪出，拦在车前。

    仍是那身锦缎装的“宁老板”，只是此刻珠冠歪斜，几缕发丝被海风吹乱贴在颊边，显得有些狼狈。她仰头逼视江泓，眼中烧着怒火：“江泓！我原以为你与那些蝇营狗苟之辈不同，是个守正君子！”

    江泓在哑伯搀扶下稳步下车，官袍在海风中纹丝不动，语气平淡：

    “本君行事，自有准则。”

    “准则？”

    永宁几乎咬碎银牙，压低声音：“那前日茶楼里那船私盐交易，你作何解释？这可是诛九族的大罪！”

    江泓的目光掠过她激动的眉眼，望向码头那些扛着麻包、步履蹒跚的民妇，声音依旧平静：“那日茶楼，殿下难道没听见？北境将士缺盐已久，已腿脚浮肿。”

    永宁一时语塞，眼前闪过那水手黝黑愁苦的面容。

    她强自反驳：“即便如此，也该通过正经渠道……”

    “正经渠道？”

    江泓轻轻打断，目光倏然锐利，“户部批复的盐引卡在转运司三月有余，兵部请拨的军需被司徒系以‘边关无事’屡屡驳斥——这些，殿下可知？”

    每问一句，永宁脸色就白一分。

    户部……司徒系……