绝。”

    凤宸起身，恭敬回话：“母皇谬赞。不过是些新奇巧技，博母皇一笑罢了。”

    “新奇巧技能成此气象，便是本事。”女帝笑了笑，目光转向江泓，“听闻正君于此，亦是出力良多。”

    江泓起身行礼，声音平稳：“臣不敢当。皆是王上统筹之功，臣不过略尽绵力。”

    女帝颔首，未再深究，转而与她人叙话。

    朝贺近尾，女帝面露倦色，挥了挥手：“都散了吧。宸儿留下，朕尚有话问你。”

    众人起身告退。

    江泓随人流缓步退出四季殿。行至殿外回廊转角，一名小内侍低头匆匆而过，不着痕迹地将一物塞入他手中——是个小巧的竹篾玲珑球，状似孩童玩物。

    他面色不变，五指收拢，纳入袖中。

    直至回到端王府马车旁，等待凤宸之际，他才借帷幔遮掩，指尖微动，旋开那看似无缝的竹球。

    内里并无字条，只有一小撮细白如雪、质地均匀的盐粒。

    盐？

    江泓眸光骤然凝结。

    他立刻想起许久之前，惊蛰初次提及盐政时那欲言又止的神情，以及那句“……若是官盐畅通，何来私盐之利？”的试探。

    掌心这撮品质极高、甚至胜过寻常官盐的盐粒，无声却震耳欲聋。

    这绝非寻常问候。

    此盐色泽细白，质地均匀，竟与他海外岛上精炼、专售番邦的上等货色不相上下！而惊蛰此前隐晦提及的、与大皇女凤琏相关的“秘密渠道”……一个掌管户部，手握盐引大权的皇女，一条能将此等品质私盐运作出去的隐秘通道……

    一个惊人的念头如电光般窜入脑海：

    莫非，凤琏那条渠道，并非仅在国内流转，竟已与海外番邦相通？！

    惊蛰选择在此等场合冒险传递此讯，用意深远……

    江泓合拢手掌，将盐粒与翻腾的心绪一并藏好。

    他抬眼望向巍峨的四季殿，目光沉静。

    凤宸尚未出来。

    女帝单独留她，所谈何事？

    是赞她田亩案处置得宜，恩威并施？是询问“万象天工”的进展，敲打她莫要忘形？还是……因这新春伊始，便又有了新的、更为棘手的差事，要落在她这柄“利刃”身上？

    他轻轻摩挲着袖中竹球，心底一片冰凉的清明。

    端王府的马车静静等候着它的女主人。

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