咸湿的海风掠过新砌的晒盐池，携来海洋深处的气息。
雪白的盐垛在烈日下反射着刺目的光，宛如岛上新落的雪。
哑仆望着新建成的房舍，与那些虽忙碌、眼底却有了光彩的盐民，布满风霜的脸上露出欣慰之色。他将新拟定的规章守则交给新任岛主，又仔细比划一番，方才转身，登上了返回京城的船。
又是一年新春。
端王府虽仓廪充实，府内却笼罩着一片沉郁的冷清，连节日的喜庆也难以穿透。
江泓于正院主持完份内的典礼，草草用过几筷年夜饭，便径自回了别院。
“主子，岛上传回消息，最新一批‘货’已顺利交割，获利远超预期。哑伯正在回程路上。”
王教头未曾在家中度岁，一得讯息便连夜赶来。她垂手肃立，声音压得极低。这位昔日传授拳脚的教头，如今已是江泓手中那支隐秘力量的头领，专司南海岛屿的护卫与紧要物资的押运。
江泓坐于书案之后，目光扫过密报上唯有他们才懂的暗语，详述了精盐出海去番邦的种种细节。
他神色未动，巨大的收益并未在他眼中激起波澜，只淡声问道：“新招揽的那几位老船工，家眷可都安置稳妥了？”
“回主子，皆按您的吩咐，分散安置于沿海几处僻静渔村，银钱给足，必能让她们死心塌地。”王教头略一停顿，声音更沉，“咱们的船与人手皆在暗处，即便……真有风云突变的那一日，天高海阔，也无人能阻主子与陈公子的逍遥。”
江泓微微颔首。
这是他为自己与陈默铺设的退路。
一条通往自在未来的航路，由王教头及其麾下这些绝对忠诚、且与王府明面毫无瓜葛的人亲手执行。
“京城里置办些宅院，再去南郊买些田地，也好安置你们的家小。”江泓说着，将一张银票递了过去。
王教头双手接过，指尖微不可察地一颤。
她此生未曾见过如此杀伐果决，却又出手这般阔绰的男子。
待王教头离去，书房内重归寂静，只余灯花偶尔爆开的哔剥轻响。
江泓并未就此歇下。
他行至一侧墙边的紫檀书架前，取下一摞看似寻常的邸报抄本与市面流通的《缙绅录》。
这些是他平日有意收集，用以揣摩朝局动向。近来因“万象天工”大剧院与永宁皇女合作，他需更清晰地把握京城权力脉络，以免行差踏错，牵连自身与陈默。
烛光摇曳，映着他沉静的侧脸。
修长的手指缓缓翻动书页，目光冷静地掠过一个个煊赫的名字，梳理着其下盘根错节的势力网。
永宁皇女。
其名下产业、得力门人，细细追溯，总能与皇正君的家族——累世君卿、门生故旧遍布朝野的靖海王府——牵上千丝万缕的联系。皇正君便是她最坚实的倚仗。
大皇女凤琏，父君早逝。
然其开府最早，多年经营，早已培植起属于自己的势力，其正君出身军方高门，于朝堂、军中的影响力皆不容小觑。
二皇女凤瑛，军功赫赫。
支撑她百战声名的，是父族镇北侯林氏一脉在军中根深蒂固的势力，及其正君出身的老牌将门吴氏。她堪称将门利益在朝堂的旗帜。
三皇女凤珏。
虽不似两位姐姐锋芒毕露，却在士林中文名鼎盛，主持编修典籍，身边聚拢了一批清流文官。其外祖母曾为帝师，正君母族亦是江南书香望族，代表着清流一脉的潜在力量。
他的指尖，最终停留在记录端王凤宸信息的寥寥数页之上。
情形截然不同。
凤宸的生父，他依稀记得，似乎在她极年幼时便因故触怒天颜，此后家族迅速败落，亲族零散，在朝中早已无丝毫影响力可言。这或许正解释了她为何如此倚重自身，在工部、刑部等实务部门拼命挣取功绩。
更令江泓凝眉的是——女皇为何要将自己这般身世存疑、背景复杂、门第不高的人，指婚给一位堂堂亲王？
他仔细回想，自嫁入端王府，无论是大婚礼仪、年节祭祀，还是平日府中人际往来，竟从未听任何人提起过凤宸的生父，那位理论上应被尊为“王父”的男子。宗室玉牒之上，对此人的记载亦仅有“氏佚”二字，或是语焉不详的寥寥数笔，仿佛其存在已被刻意抹去。
一位亲王，尤其是一位女亲王，其生父即便出身寒微，也绝不该是如此近乎空白的禁忌。
除非……这本身便是一种连凤宸自己都无法触碰，或是不愿、不能倚仗的力量。
一个自幼便不得母皇欢心，亦无父族可依的亲王。
江泓放下书卷，走至窗边。
清冷的月光洒落，为他沉静的侧脸镀上一层淡淡的银辉。
他忽然明白了。