六部官员里，礼部忙着安排考务，吏部预备着筛选人才，连兵部也得抽调人手，协助武举的校场比试。
可浮千楼却没什么心思理会这些。他案头堆着的不是武举章程，而是一封封来自边关的急报，蜡封上的红印如血，拆开来看，都是紧急的军情。
沙陀动了。
那位素有“战神”之称的三皇子亲率铁骑，趁着边关没有主将的松懈，竟一举攻破了槟城。
槟城是座小城，城墙矮，百姓少，地图上不过是个不起眼的墨点，战略意义实在有限。
可再小的城，也是大楚的疆土。如今被沙陀踏破城门，插上对方的狼旗，于朝廷而言，无异于当面挨了一记耳光，耻辱得让人心头发闷。
更让人不安的是，槟城离封城太近了。
封城是西南屏障，城墙高厚，屯着十万精兵，一旦封城有失，沙陀的铁骑便能长驱直入，沿着官道直逼中原。
浮千楼捏着急报的手微微用力——他清楚记得，前世就是封城失守，才让沙陀有了可乘之机，最终酿成滔天战火。
陛下接到消息时，龙颜大怒，案上的玉杯都被扫落在地。但终究是沉得住气的君主，没有立刻追责问罪，反倒连夜下旨，给边关几座重镇加拨了粮草军械，又调了三万禁军驰援封城。
朝堂上总算没人再喊“沙陀不足惧”了，可新的麻烦又冒了出来。
一群没踏过边关半步的文官，捧着兵书侃侃而谈，这个说“当固守城池，以逸待劳”，那个说“该主动出击，夺回槟城”，还有人主张“派使者议和，暂避锋芒”，吵得浮千楼头都疼了。
“依臣看，当增兵封城，同时派轻骑袭扰沙陀后路，断其粮草！”一位老将刚说完，立刻就有文官反驳：“不可！轻骑深入风险太大，万一被围，反成拖累！”
浮千楼站在朝班中，听着这些不着边际的争论，指尖在袖中暗暗掐着数。
从“固守”到“议和”，不过半个时辰，他已经撇了四次嘴角——这些人对着舆图指点江山，哪里知道边关的寒风有多烈，沙陀的铁骑有多快？
散朝时，阳光透过太和殿的窗棂照进来，在金砖上投下长条的光斑。
浮千楼走在最后，望着同僚们三三两两讨论着科举的三甲人选，忽然觉得这暖意融融的朝堂，与千里之外的风雪边关，像是两个隔绝的世界。
他转身往镇西公府走，脚步匆匆。有些事，不能再等了。与其在朝堂上跟这群人磨牙，不如尽快拿出章程——调兵布防，刺探敌情。
这道关，他们得一起守住。
边关的急报再次雪片般涌入京城，蜡封上的焦痕触目惊心——沙陀大军已然兵临封城城下，黑压压的营帐漫过旷野，连营数十里，杀声震天。
封城守将林渊站在城楼之上，望着城下密密麻麻的敌军，眉头拧成了死结。
沙陀这次来得太凶，看样子已经准备多时。但是单凭封城现有的兵力，硬拼绝无胜算，当即便修书两封，快马送往邻近的林城与昌城，请两城守将各调三千精锐，星夜驰援。
边关诸城唇齿相依，互派援兵原是常例。林渊本打算紧闭城门，凭借封城坚固的城防固守待援，等援兵一到，内外夹击，再与沙陀决战。
可沙陀那边显然看穿了他的算盘。
阵前忽然一阵骚动，沙陀军推着几辆囚车出列，车中绑着的，竟是槟城守将周显的家眷。周显战至最后一刻，身中数箭仍死守城门，最终力竭殉国，谁曾想家人竟落入敌军手中。
“林渊！你若再不开城，这老弱妇孺，便是你的前车之鉴！”沙陀阵中传来叫嚣，随即刀光闪过——周显的妻子、父母被拖拽下车，在阵前惨遭屠戮，手段之残忍，连城墙之上见惯生死的老兵都忍不住别过脸去。
最让人目眦欲裂的是，周显那刚满三岁的幼子，粉雕玉琢的娃娃，被沙陀兵拎着衣领，像扔物件般摔在地上。孩童的哭喊声撕心裂肺，却很快被利刃划破喉咙的声音淹没。
“欺人太甚！”
“开城！跟他们拼了！”
城楼之上，守军瞬间炸开了锅。血气方刚的士兵红着眼眶，牙齿咬得咯咯作响，老将们紧握着刀柄，恨不得冲上去杀个痛快！
周显与林渊是同袍，当年在锦川一同戍守过三年，情同手足。如今见他家人遭此毒手，将士们的怒火早已压过了理智。
林渊望着阵前那片刺目的红，指甲深深掐进掌心。他何尝不想冲出去厮杀？可他是守将，肩上扛着封城数万军民的性命。可若再按兵不动，军心必散，这城不等敌军来攻，自己就先垮了。
“援军……还有多久能到？”他哑声问身旁的副将。
“最多一个时辰，林城的骑兵就