他知道，他要做的，远不止是让她换回一件旧衣，或是在母亲面前为她争辩几句。前世他缺席的、忽略的，今生他不仅要补偿，更要为她铺设一条不一样的路。
可他不能将她全然护在自己身后，那样看似安全，实则脆弱。他得助她成长。因他见过后来那个敢于在金殿之上当众抗旨，并勇敢展示自己的她；见过为挽救家族步步为营的她；也见过敢于在御前为所爱之人争一线生机的她。那份潜藏的光芒，不该被门庭规矩所磨灭，而该被悉心引导，早早绽放。
他要为她撑起的，不仅仅是一片能让她自在呼吸的天地，更是一个能让她自己站稳脚跟、从容应对风雨的坚实后盾。他要让她知道，她有他毫无保留的支持，同时，她自身也拥有着足以立世的力量。
屏风后传来轻微的脚步声，云宓走了出来。身上鲜亮的颜色映得她面若桃花，眼眸因方才的泪水浸润过，格外清亮，整个人仿佛瞬间被注入了生气，连屋内的光线都因她而明媚了几分。
周砥的目光落在她身上，久久未移，眼底是毫不掩饰的惊艳与温柔。他走上前伸手为她理了理衣襟，低头在她光洁的额上轻轻吻了一下。
“很美。”他在她耳边低语，气息温热。
云宓嘴角噙着娇羞笑意，却没躲闪，只微微垂眸，脸上的笑容更深了些。
周砥拉着她在临窗的暖炕上坐下。
“小官，”他看着她，神情变得认真起来，“关于母亲让你抄写《女诫》之事，以及对于你穿着上的种种要求，还有日后家中种种规矩，我想与你谈谈。”
云宓坐直了身体，也认真聆听。
“我不会阻止母亲教导你。”周砥缓缓道，声音平和却有力，“周家的规矩，你作为长媳，作为未来的当家主母，确实需要知晓、适应。但我希望，你的‘知晓’与‘适应’，不是源于畏惧或盲从，而是源于理解，源于你自身的判断与选择。”
他握紧她的手，继续道：
“我会在你身边，母亲那里，该说的话我会说，该挡的事我会挡。但内宅之事，细微繁杂，我不可能事无巨细皆能顾及。所以，更重要的是你自己。”
他凝视着她清澈的眼眸，仿佛要望进她灵魂深处，看到那个他曾错失、却又在另一段时光里熠熠生辉的影子，“小官，你知道你有多勇敢、多坚强吗？”
云宓怔住了，旋即脸上浮现一丝茫然和不确定：
“我……有吗？”
“你有。”周砥斩钉截铁，语气里是不容置疑的笃定，“曾经的奉天殿里，你当着圣上和皇后娘娘乃至所有文武官员及眷属说你想嫁给我，这便是你的勇敢；你能在这样规矩森严又孤立无援的陌生家族里默默坚守，便是你的坚强。”
云宓呆呆地望着他，忆起去年中秋御宴上，自己当众说想要嫁给他的“壮举”，她不知那能不能称之为‘勇敢’，还是别人口中的‘不知廉耻’。她当时只知道，她就是喜欢他，想要嫁给他。
她也不知自己算不算坚强，如愿嫁给他后，婆母和小姑子都厌恶她，她也为此而难受。他这个夫君不喜欢她，她更是夜里偷偷地哭过。可难过之余，她又想着，既然选择嫁给了他，再苦她也得走下去，要不然还能怎么办呢？
周砥望着正沉吟的云宓，将重生后的那个勇敢坚强、于逆境中不曾放弃的身影，重叠在眼前这张尚且稚嫩却已初现风骨的脸上：
“你要相信你自己。规矩是死的，人是活的。你可以守礼，但不必屈心；你可以敬上，但不必失我。若觉得不公，若心中有惑，可以问我，可以尝试用自己的方式去沟通、去解决。我会是你永远的后盾。”
听完他的话，云宓内心深深一震。
他眼中的肯定与信任，如同炽热的阳光，几乎是瞬间驱散了内心残留的阴霾与自我怀疑。一股前所未有的暖流和力量从心底滋生，蔓延至四肢百骸。
“真的吗？”
她轻声问，眼中瞬时散发出光彩，眼眸亮晶晶地望着他。
“真的。”周砥唇角微扬，将她拥进怀里，“我的小官，本就该是这般明媚鲜亮、自信从容的模样。我们慢慢来，不急。”
云宓倚在他肩上，垂眼看看自己身上明媚的海棠红袄子，忽然觉得，前路似乎并不那么令人畏惧了。有他在身旁，有他这番话垫底，再多的规矩，再挑剔的目光，似乎都有了尝试去面对、甚至去巧妙应对的底气。
她将手伸进他的掌心，与他十指相扣，用力点了点头，“嗯！”
见她眉宇间最后一丝郁色也消散无踪，周砥心中亦是一松，将她从怀中带起来，“好了，心事暂放。我们先用早膳，别饿着了。”
两人相携走回桌边。绿萼和朱砂眼色极好地将几样粥点小菜呈了上来，周砥分外细心，为她布