寂静吞噬了一切。唯有那轮明月，冷冷地照着今生的空屋，也照着前世的遗恨，公平得不含一丝温情。
周砥睁开眼时，门外已透进灰白朦胧的晨光，烛台上的残蜡已凝固成狼藉的一摊。他盯着素青帐顶上陌生的纹饰，昨夜那场鲜明到刺骨的幻象，连同幻灭后啃噬心肺的痛楚，并未随黑夜褪去，反而化作一种沉滞的隐痛，钝钝地压在胸口。耳边仿佛还能听见那场虚幻又真实存在过的喧闹，眼前却只有帐外空寂冷清的现实。
他缓缓坐起身，指尖无意识地抚过冰凉的绸面被褥。
这里，终究没有一丝她的温度。
昨夜，是她与李康的洞房花烛。
这个认知比晨间的寒意更清晰地刺入脑海。他不愿、却又抑制不住地去想她与另一个男人相偎相拥的情景。
心口的隐痛蓦地尖锐了一瞬。他闭目深吸一口气，再睁开时，眼底已只剩下一片深潭般的静寂。起身，更衣，洗漱，动作一丝不苟，如同过去无数个清晨。
辰时的文华殿内，鎏金猊兽轻烟袅袅，御座之上，明昭帝端坐如松，两侧是几位内阁辅臣及侍讲的翰林官员。经筵之设，本为君臣论学，探讨治道。
周砥立于殿中，一身青袍熨帖整齐，身姿挺拔如竹。
因河工案余波未平，今日所讲恰是《尚书·禹贡》篇。周砥作为讲读官之一，将九州水道、古今治水要义娓娓道来，尤其着重阐释“随山刊木，奠高山大川”中“因地制宜、顺水之性”的深刻道理。他讲得深入浅出，引经据典，明昭帝听得颇为入神，殿中诸臣亦频频颔首。
经筵讲毕，众臣散去。周砥却未立即离开，待旁人走远，他整肃衣冠，于殿外廊下郑重求见。
“陛下，”周砥躬身，声音清朗而恳切，“臣适才讲《禹贡》，心中忽有所感，斗胆恳请陛下容臣再陈数言。”
明昭帝看他一眼，已知其意，却不动声色，“讲。”
“谢陛下。”周砥略一沉吟，缓声开口，“臣方才所言‘因地制宜’，不仅在于治水，亦在于用人。大禹使伯益掌山泽，使后稷播百谷，皆是使人尽其才、职得其人。朝廷惩过罚罪，纲纪所在，自不可废。然惩罚之目的，除儆效尤外，亦当思量如何令其罪愆得赎、才干得用，方不失惩戒之本意。”
他抬起眼，目光清澈而坦然，直面天颜：
“李康之罪，在于河工督察之失。陛下令其赴静宁历练庶务，乃圣虑深远。然臣以为，或有一法，于朝廷、于其本人，更为两全。”
“哦？说来听听。”明昭帝语气平静。
“当下河工巨案初定，朝野瞩目。开封之殇，根源之一，便在于权责淆乱、贪蠹侵蚀实务。此时，若能将有河工之才、却因失察获罪之人，明正典刑后，置于其专长之域，令其以微末之职专注一事，做出扎实可见的治水绩效，此举所向天下昭示的，不止于惩戒，更是朝廷务实工、重实效的导向——既惜其材，亦责其过，这般安排，或许比单纯的‘远放磨练’，更能回应此案带给朝野的反思。”
他稍顿，见皇帝凝神细听，继续道：
“静宁边苦，政务庞杂。李康以戴罪之身初涉全面地方庶务，若无得力佐助，恐因生疏而再出纰漏，岂不辜负陛下留才用才之仁心？若使其于专注一河一渠之治理，其长能施，其功易察，其过亦无所遁形。以专业之绩，赎专业之失，十年为期，功过皆清明于陛下眼前。此非赦免，而是将惩戒与考绩，置于一个对朝廷、对其本人皆更清明且可控的境地。朝廷既得实利，亦彰明法度与惜才并行不悖的为政之道。”
周砥说完，深深一揖，“臣狂妄，仅以治学所得、观史所悟，冒死进言。一切圣裁，伏惟陛下睿断。”
文华殿外一片寂静，唯有穿廊风过，带起檐下铁马清泠几声脆响。
明昭帝负手而立，目光落在眼前长揖未起的青年身上，“你今日这番进言，可谓公私兼顾，情理交融。”
他略略一顿，向前踱了半步，声音听不出喜怒，“只是，你这一片为朝廷惜才、为河工实务筹谋的拳拳公心之下，当真……没有半分私心？”
周砥身形几不可察地微微一僵，维持着躬身姿态，喉结轻轻滚动了一下，却未立刻辩白。
明昭帝的目光仿佛能穿透他身上层层锦衣，看进他心底最深处。帝王的声音依旧平静，却带着一丝若有若无的、了然的叹息：
“昨夜酉时，永平坊李家，可是热闹得很。云家丫头，已为他人妇了。”
这两句话，如同两根刺，深深扎入周砥的心窝深处。他维持姿态的手在宽大袖袍下倏然收紧，指尖深深抵入掌心。
明昭帝目光定在他骤然苍白的侧脸，“你这般无怨无悔地为她谋划，她可知晓半点你的情意？”
周砥将一切情绪掩于低垂的眸底，“回陛下，臣对她的心……不需要她明了。她