李康缓缓伸手，慢慢端起了碗，执起筷子，吃了起来。
一碗粥吃完，剩下的炊饼和鸡汤却没再动。他放下碗，良久，抬头看向周砥，“周翰林需要我做些什么？”
周砥并未直答，而是走去门边唤了狱卒过来，交代了两句，那狱卒便离去，没一会儿，便送来笔墨纸砚，恭敬呈至他面前。
他将纸笔推至李康面前。
“你只需做三件事。其一，厘清事实。按时间、河段、工项，将去年督查期间，所有你亲历、亲验、亲核之事，无论巨细，如实记录。尤其要写明，何处、何时、何人经手、你当时所见为何、最终结论如何。此非供状，而是还原你身为钦差视角所见的‘事实’全貌。”
李康眼神微凝，缓缓点头。
“其二，标注疑点。”周砥继续道，“在记下所见‘事实’之旁，若你事后回想，觉出任何不合常理、前后矛盾、或当时虽觉有异却因故未能深究之处——无论涉及物料、人工、文书流程，还是地方官吏的言行态度，请务必另纸标注，详述你因何起疑，疑在何处。不必确证，只需存疑。”
这一条，直指案件可能的突破口。李康的手指无意识蜷缩了一下。
“其三，”周砥直视李康的眼睛，语气更沉几分，“回想关联。在你接触过的所有地方官员、胥吏、工匠头领、物料商贾之中，何人给你印象最深——无论是过于殷勤周全令你不安，还是推诿闪烁令你生疑，抑或是其行事作风、背景人脉让你觉得并非寻常地方官吏。不必断言其罪，只客观描述你所知所感。”
说到这里，周砥略作停顿，让李康消化这最后、也最敏感的要求。然后，他补充了最关键的一句：
“陛下要的，不是你李康臆测的‘罪证’，而是你作为亲历者，凭专业与良知所能提供的、可供都察院按图索骥、深入核查的线索与方向。冯大人乃刑名老手，自会分辨真伪，追查到底。你提供的越翔实、越具体，此案水落石出的可能便越大，该担责者无所遁形，无辜牵连者亦能早日分明。”
他没有说“包括你”，但李康听懂了。这不是许诺，而是一条或许能通往“罪责相称”与“真相大白”的、唯一残存的路径。
周砥最后道：
“此事不急在一日两日，需静心思索，务求详实、准确。在此期间，”他目光扫过桌上的吃食，“望你善加饮食，保重己身。你的身体与清醒头脑，亦是此案关键。”
李康的目光从纸笔移到周砥脸上，片刻后，他深深吸了一口气，半晌，他朝对面的青年恭首一揖，“李康，明白了。”
两人沉默少许，李康略有迟疑后，艰涩开口：
“想问下周翰林，小官她……可还安好？”
周砥目光落在他脸上，停顿一瞬后，说道：
“暂且尚可。病了一场，现已无大碍。”
病了一场……
李康喉咙骤然发紧，放于膝上的手不自觉地握紧，他垂下眼，静默一阵后，深吸一口气，似下定了什么决心，说道：
“能否请周翰林替我捎一样东西给小官？”
“可以。”周砥干脆答应。
李康便取了刚才狱卒送的纸笔，仔细研墨后，笔尖在墨池中饱蘸墨汁，提起时，一滴浓墨悬垂欲滴，他却恍若未觉，目光凝在面前那张素白的纸上。
笔尖即将触纸的瞬间，整个人却仿佛被定住了，握笔的手指指节因过度用力而泛出些青白，手背上的青筋微微凸起，似内心装有滔天巨浪，却无从下笔。
终于，笔尖落下。第一个字，写得极慢，极重，倾注了他全部的心神，也承载着千钧的痛苦。写着写着，呼吸变得粗重起来，胸口起伏明显，紧接着，两颗豆大的眼泪自眼中滴落。
写完最后一个字，他轻轻拿起，吹干上头的墨迹，轻轻折上了，站起身来郑重地递交给已回避到墙角的周砥。
“此信，乃李某深思熟虑后所书。请周翰林，务必亲手交于小官。”
他递信的手臂极稳，目光清澈而决绝，“烦周翰林替我转告于她，请她不必再为我奔走操劳，累及自身。我已是赴死之躯，已无将来。纵使最后陛下开恩，侥幸留得性命，亦免不了罢官贬黜的命运。她是最耀眼的明珠，合该配得良人，居于明堂，受人敬重，一生顺遂安稳……而非跟着一个前途尽毁的罪人，颠沛流离，吃苦受罪。”
李康的目光落在周砥脸上，“我知周翰林爱她之心不亚于我。她理应被妥帖珍藏，细心呵护，一生沐浴在阳光清风里。”
他停顿了一下，喉结滚动，那句盘旋在心底最深处的话，终究还是说了出来，带着斩断一切的决然：
“昔日婚约，乃我误她，今以此书为凭，自此两清。”
牢房里死寂一片，只有远处隐约传来的铁链声响，和两人之间沉重