越靠近目的地，人迹越少，草原上的河流边，散落着许多石块，被水流和风吹得平整，看不出什么异样。
“师父，痕迹……好像都被磨平了。”
半夏有些气馁，距离事发已过数日，风吹水漫，人来畜往，哪里还留得下什么线索。她心里暗自着急，巨额赏金就是悬在天边的月亮，看得见却摸不着，而眼前这片空荡荡的河滩更是让她无从下手。
未陵没有回答，目光一寸寸丈量着这片河滩，她走到一处，蹲下身，拨河边的石块，露出下面几块颜色略深的石子。
“看这里。”
半夏也蹲下身，那只是几块普通的石子，若非未陵指出，她根本不会注意。
“血迹已淡。颂美美未曾虚言，此地确有争斗，有人负伤流血。”
半夏对未陵的观察力感到佩服，但随即又生出疑惑：“可是，单凭这几块带血痕的石头，又怎么断定这就她们留下的？草原上也会发生些小争斗，万一……是其他牧民，或是野兽厮打留下的呢？”
未陵站起身，重新扫视整个河滩，走向河滩旁一簇半枯黄的草丛，几根草茎的中间有一道整齐的切痕，草茎上半部分还勉强连着，将断未断，切痕处已经干枯发黄。邻近的草叶上隐约能看到几处发黑的溅射状星点，颜色与石头上的血迹相似。
“这是？”
“箭簇掠过所致。”未陵手指虚化一道轨迹：“颂美美所持之弓，绝非俗物，弓力强，箭速急，唯有此等锐器，方可造成如此利落切口，绝非流箭或软弓可为。这些血点，说明箭矢割草之时，已命中目标，血溅而出。”
半夏顺着未陵所示方向望去，那切痕所指，正对河滩上几块散石。
“现在，忘记颂美美的话。用你的眼睛看，告诉我，这里像不像一个偷窃灵兽败露、仓促交手、中箭而逃之处？”
半夏被问得一愣，她重新审视这片场地，在脑海中勾勒出颂美美描述的场景：一个惊慌的贼人，一位愤怒追射的大小姐。若真是仓促间的追逐，痕迹理应集中才对，而非如此散乱。
她学着未陵的样子，仔细观察地面的每一处细微起伏和石子的散落方式。
突然，她指向几处：“师父，你看那儿，还有那儿……那些石子的排布，像是……被什么东西扫过或是踢乱？”
“还有。”她跑向稍远的草地：“这里的草从根部被扭断，方向……很奇怪，不像是被人奔跑时踩倒，反而像……被什么重重的东西压折？”
越说，她心里的违和感就越强。这不像是一场追逐战该留下的痕迹。
未陵眼中赞许之色更深：“光看无用，你来演颂美美。”
“啊？我？”
“你来攻我，重现那夜情形。”
未陵言简意赅，半夏便依着地上那些不寻常痕迹所暗示的路径，模拟颂美美那日的攻势，未陵格挡、闪避，两人在河滩上快速过了几招，虽然只是模拟，但半夏立刻感觉出异样。
“不对！”她停下，气息微促，眼睛却是明亮起来：“他如果真是贼，被发现时第一反应该是逃，动作应是向前扑，而非方才那样……卸去我的力道，甚至连续接了我好几招，最后那一下，还……逼得我撤招？”
亲身体验让她明白了那些不协调的痕迹是怎么来的，她快步走到刚才模拟时脚下踩滑的地方，指着地面。
“看！这里有个很浅的踩踏痕迹，这是发力前稳固下盘时才会留下的，一个只想逃跑的贼，怎么会留下这种应对正面攻击的痕迹？”
她的语气激动起来，为自己的发现感到兴奋，又跑到那片被切割的草丛比划着。
“我懂了！有人在这里被箭矢擦伤，但他没有被击倒，反而迎战，发力后撤，稳住身形，同时抵挡可能随之而来的近身追击。”
一个又一个细节被串联起来，一个推论在半夏脑中形成。
她抬起头，看向未陵，带着震惊和困惑问道：“师父……这地上的痕迹虽然淡，可一点一点拼起来……这场打斗，范围不小，应该也持续了很久，而且对方……根本不只是在逃，似乎他从很早就在主动反击？颂美美她……撒谎了？”
难道那位言辞夸张的颂大小姐撒了谎？那晚发生的事情，根本不像她描述的那样，是什么“略施惩戒”、“鼠辈窜逃”？
“她是否撒谎，我不知道，谁说真话，谁说假话，在这里猜毫无意义。”
未陵顺着河流下游方向望向草原深处。
“伤口会流血，流血就需处置。一个经历如此搏斗、很可能身负箭伤之人，无论他是谁，都走不远，藏不深。他必定需要水源清洗伤处，需要草药，需要一个安稳的藏身之所。找到他，一切自有分晓。我们顺流往下游寻。”
半夏望着河道蜿蜒消失在草海深处，她心中既期待又忐