王处直，京兆万年人，占据定州城，先被梁帝封为北平王，后归附于晋王。王处直三女与晋王八弟联姻，王处直长男王郁与晋王之妹联姻，王郁还被晋王任命为新州防御使。然而，王处直并非全然忠于晋王，他主要还是想割据定州。
韦纥人王镕，占据镇州城，先后归附于朱邪氏、梁帝朱氏，受梁帝册封为赵王，梁帝长女普宁公主与王镕长男王昭祚结为连理。不久之后，王镕与梁国交恶，向晋王求援，王镕再次归附晋王朱邪氏。
燕人张文礼，是王镕的义子，随着王镕归附晋王。后来，张文礼屠杀义父王镕全族，只留普宁公主一个活口。张文礼上书晋王，称王镕身故，请求授予节旄官职。晋王不知内情，允许张文礼继续据守镇州。晋王势大，镇州迟早被吞并，张文礼心生一计，要与北方的铁国结盟，求铁军入关驰援。铁国皇帝皇后一致认为，镇州地处晋国腹地，若铁军贸然出兵，孤悬异域，粮草不继，也许会贻误战机。而且大军深入晋国，路程太长，人困马乏，出征的队伍会绵亘十几里，首尾难以支应，这很容易被晋军截成数段各个击破，搞不好是要全军覆没的。铁国帝后回绝了张文礼。使者从铁国回镇州复命途中，被晋王手下擒获，又被囫囵送回张文礼处。
张文礼担心自己反心毕露，但是见到晋王并没有什么动作，张文礼又生一计：他通过普宁公主，暗中和梁国勾结。晋王截获张文礼写给梁帝的书信，张文礼谋反之罪坐实，于是晋王出兵讨伐镇州。定州在镇州西北方百里，王处直认为，镇州与定州唇齿相依，如果镇州被晋王吞并，下一个就是定州，王处直割据定州的美梦就会破灭。王处直请求晋王不要发兵，当然遭到晋王一口回绝。王处直暗中授意其长男王郁，引铁国大军入关，以牵制晋军。
神册六年冬十月，王郁派遣使者抵达铁国，向铁国皇帝传达，他愿归附铁国。使者又向皇帝进言：“小王大人愿意献上一只肥羊。镇州是个好地方，美女如云，金帛似山，但是恐怕就要被晋王吞并。小王大人觉得太可惜了，这样富庶的镇州，只有陛下才配享用。所以小王大人斗胆，向陛下献上镇州城，以此表达对陛下的忠诚。”
皇帝大喜，当即就要拍板，收下王郁的礼物。皇后扼住皇帝手腕，制止他冲动发言，皇后对使者发问：“据我所知，镇州现在是张文礼占着。使者和我说说，王郁现在何处，王处直又在何处呢？”
使者：我家小王大人是新州防御使，幽州西北有居庸关，过关向西行百余里就是新州城。我家小王大人既然已经归附铁国，他麾下的新州兵马，自然与陛下一同出居庸关，挥师南下。我家老王大人占据定州，定州在幽州西南四百里，与镇州只有百里之遥。若陛下想得到镇州，我家老王大人一定会助陛下一臂之力。
皇后：既然镇州不属于王郁，谈何献城？况且，若真有此肥羊，王处直、王郁父子何不自取自用？为何还来找我们？
使者：我们家王大人当然想要镇州，但是我们自忖打不过晋军。可是细细一想，当今天下可与晋王匹敌的英雄，也就只有陛下一位了。镇州之主，如果不是晋王，那只能是陛下。
皇后：若铁国取得镇州，你们这些功臣想要什么封赏？想要镇州吗？
使者：镇州自然由陛下坐镇，也可另派心腹。我们不贪心，老王大人留在定州，小王大人还是回到新州，一切照旧即可。
皇后：你们一切照旧？那你们辛苦筹谋这一番，有什么必要吗？
使者：我们家小王大人是真心想要做铁国的臣民，做陛下的子民。
皇后：使者啊，人生在世，最需要计较的，就是得失，你们王家来归附，一定是有利可图。如果你们只图一切照旧，那只能说明，你们现在处境堪忧，甚至是朝不保夕了。让我猜一猜，是王处直觉得定州危矣，对吗？他觉得晋王若是拿下镇州，接下来就会攻打他的定州，对吗？你们将镇州说出万般好，请铁国南下攻占镇州，好成为你们的屏障，替你们挡住晋军，或者能替你们牵制晋军一段时间，对吗？
使者：原来什么也瞒不过皇后娘娘的慧眼。
皇后：你们既然愿意做我和皇帝的孩子，我们不妨推心置腹。我铁国已经拥有整个松漠草原，有数不尽的驼马牛羊，足够富有。我们铁国在苇甸建起自己的都城，一年四季在各处山林湖泊游猎嬉戏，足以娱乐。今天使者却来劝我们，抛弃这样富足快乐的生活，让我们带领大军，赶赴遥远的南方，去替你们解决困扰。如果我们铁军得胜，也便罢了；但我听说晋军兵强马壮，如果铁军战败，损失惨重，那可追悔莫及了。
使者告退后，皇帝召来百官商议。皇帝认为，既然已得到王郁的臣服，得到新州，就不该白拿好处。众人最终决定，发兵入关，但不宜深入作战，只需袭