隆冬十二月，太子班师回纳钵。
太子迈进牙帐中，向皇帝皇后奏报：“天德在黄河之北，阴山一脉的西端，孤还未攻打天德，天德节度使宋瑶就向孤投降。孤令宋瑶仍旧驻守天德城，并厚赏宋瑶，封他为应天军详稳，赐予他角弓、马鞍，又授予他一副旗鼓。宋瑶有一个妹妹，是晋王的妃妾，所以宋瑶也算是晋王的大舅哥，孤担心晋王驰援，准备即刻班师回朝。没想到宋瑶狡诈，先前只是假意投诚，孤一开拔他旋即背叛，向晋王送信求援。孤立刻掉头，攻克天德城，抓获宋瑶，但是他麾下天德军逃遁大半，孤未能尽数挡获。孤将天德城中南人民户迁入铁国境内，安置在阴山南麓。”
皇帝厚赏太子和兀里堇，赞叹道：“太子已经可以独当一面了。”太子又提及一些有功之人，皇上一一表彰嘉奖。皇后竖着耳朵，始终没有听到牙里果的名字，她相信牙里果的才能，所以感到有些担心。皇帝下令入暮后宴饮庆功，皇后称病告假。皇后猜测，也许牙里果在军中受到排挤，被派去做些无关紧要的事情，所以未有尺寸之功。皇后让侍卫把牙里果找来，她要问个清楚，如果牙里果真的受了委屈，她要施以安抚和鼓励。
牙里果没有来，侍卫带回几个少年，皇后认得出，他们都是牙里果的部下。皇后先问他们是否无虞，然后问他们，为何牙里果不来，是否负伤不便前来。其中一个领头的孩子说：“拜见详稳，我是队长手下的伙长。队长被天德军掳走了。”
皇后大惊失色，忙问详情。那个小孩继续禀报：“太子得知天德军南逃，扬言要跨过结冻的黄河追击，他令我们左马刀队为踏白，还说大军随后就来。奔袭两百里后，队长觉得情形不对，撒出去的探子报告，身后并没有大军跟来。队长令我们一伙五十人以及几名伤患，留在原地待命，他率领一百骑兵继续向南去。分别的时候队长与我约定，三日后他若不归，我们就不必留候，自行北撤，跟上大军脚步，返回纳钵，向详稳复命。我们苦苦等了两日，等来两人三马，都是队长的亲卫。他们告诉我，天德军溃逃途中，留了人马设下圈套，队长等人力战不敌，伤亡惨重，幸存人马尽数被俘虏。队长拼死让几个亲卫逃出来，命令我等立刻北撤。我们跨过黄河回到北岸，发现大军早已开拔，太子是故意陷害我们。我的手下想追上太子讨要说法，我怕会遭太子毒手，命手下不得擅动，远远地跟在大军后面，一路隐匿踪迹昼伏夜出，心惊胆战地到纳钵，也不敢送伤患就医。我一回来就想找详稳复命，正好详稳也在派人找牙里果，我们几个就来了。详稳，你可要替我们做主啊！”
皇后取出金银两枚令牌交给伙长，并说：“说不准太子哪天就会派人灭口，我会为你们安排好。银的这个是属珊军详稳令，你拿着它，去找属珊军右马刀队的队长石鲁隐，就说我命令，把你们一伙五十人编入右马刀队。金的这个是大可敦皇后令，你拿着它，去瓦里找找通晓草药的女奴，医治伤员。切记，你对外就说，你们始终是石鲁隐手下，从来没有随牙里果出征过，那些孩子是在校场上打闹致伤。只有这样，才能保住你们的性命。”
太子找皇后探病，问：“孤晚上要摆庆功酒，母后还来喝吗？”
皇后：我问你，我那个义子牙里果，你把他弄到哪里去了？
太子：孤派给他一点小差事，他一直没有归队，孤不知他去哪了。
皇后：你糊弄鬼呢！你以为我不知道？你骗他南下追敌，却和大军班师。你就是故意要害死他。你为什么要这么做？
太子：怪就怪，他不该叫您一声母亲。您是我的母亲，我才是您的孩儿，他不配。您对我生疏，却什么都教他，我不服！
皇后：少给我装相。我把你从那么小一个娃儿拉扯大，还教你骑马识字，你小时候对我多么亲近。你七岁开始换牙后，你父皇说了，男儿长于妇人之手会变得软弱，就把你从我身边带走，他来亲自抚养你，从此你对我越来越生疏。可我一直尽我母亲的本分，为你尽力谋划。你被立为太子后，我从娘家挑了两个最好的姑娘嫁给你，阿斯邻生下我的长孙阿不里翁主，术保邻生下我第一个男孙兀欲，我也时时照拂他们四人。无论我教了牙里果什么，你在皇上身边那么久，肯定都能学到，你根本也不缺我的教诲。我不欠你的。你是从我肚子里钻出来的，你一撅屁股，我就知道你想拉什么屎。你根本用不着去嫉妒牙里果。你到底为什么要这么做？
太子：唉，实话跟您说吧。父皇去打唐兀之前和孤说，您举荐了牙里果，但是父皇拒绝了您。父皇说，您接下来一定会把牙里果塞给孤，父皇知道孤心软，肯定不会拒绝您，但是父皇担心牙里果庸碌不中用。父皇让孤派给牙里果一些难办的差事，越难越好，考验考验他的能力。要是牙里果能办成，就让孤收为己用，要是办不成，那