皇后：皇上想要攻打哪里，想要得到什么，都不必说什么，为了我。但是我提醒一下，皇上前一次打幽州就做出误判，以为晋王不会来驰援，当时差点害死大于越曷鲁，这次还要犯同样的错吗？
皇帝：往事休提，这次朕会速战速决。你还是老样子，留守纳钵。
冬十一月，皇帝亲率大军亲征，与新州人马会合后，再兵分两路，浩浩荡荡地出居庸关、古北口，向顺州、檀州扑去。战事进展顺利，铁军连拔十余座县城，掳掠城中的平民，将他们迁徙至铁国。皇帝并未恋战，很快与大军凯旋，王郁携家带口，一同来到铁国。皇帝认王郁为义子，给他丰厚的赏赐，再将王郁的家眷部曲安置于龙化州城，将俘户安置在东平、沈州二城。
皇后知道，皇帝敢于迫害牙里果，无非因为牙里果出身平民。皇帝打杀平民如蹍死蝼蚁，可谓肆无忌惮。皇后已经得到深刻教训，下次战事，她将派出一名贵族出身的小将，这样皇帝投鼠忌器，不敢轻易下黑手。
石鲁隐是最好的人选，他明面上的父亲是缅思，是国舅部的埃懃，所以他出身足够显贵。不仅如此，石鲁隐还是皇帝安插进国舅部的一颗楔子。皇帝命人从舒鲁氏抢走刚出生的石鲁隐，送给拔里氏抚养。如此大费周章，皇帝是想利用石鲁隐的身世，离间国舅部。这个目的尚未达成，皇帝定然会尽力保住这颗楔子，保全石鲁隐的性命。
皇后觉得她像是在玩双陆棋，牙里果是一枚落单的棋子，很容易被皇帝吃掉。石鲁隐若是背靠国舅部，还能勉强保全。
趁着铁军得胜，皇帝心情大好，在皇后暗中授意下，国舅部埃懃阏氏·缅思进言：“我的独子石鲁隐，如今年满十五，已经成年，可以他从军出征了。请求皇上封赏他为国舅部世子。”皇帝满口答应，石鲁隐得封国舅部世子，皇帝赏赐石鲁隐紫衣毡靴与银冠银带，制同乙旃，以示亲近与厚爱。
南方又传来新的消息。听说王郁引铁国大军入居庸关，攻打诸州县，定州军民非常怨恨。王处直的义子刘云郎趁机发动兵变，占领定州城，归附晋王，还大肆杀戮王氏家眷仆臣。王郁不知父亲王处直的生死，于是请求皇帝再次出兵，让铁国大军直捣定州，或许能救出王处直。皇后一再劝皇帝慎重，说晋军必定有所防范，说接连征战粮草难筹，说隆冬时节雪路难行，又说大军奔波多日需要休整。皇帝已经被先前的胜利弄得飘飘然，完全听不进皇后的话，很快做出决定，再次挥师南下。
石鲁隐和他所部马刀队二百人，这次也要参战。石鲁隐忧心忡忡地来到皇后帐中，他说：“姑母，我即将出征了。”
皇后：挺好的，年轻人，十五岁，真是建功立业的好年纪。
石鲁隐：姑母吉言，只是这话现在说还是太早了。之前牙里果被俘虏，至今生死不明。我这一去，还不知道如何呢？
皇后：好侄儿，得胜的本事，保命的本事，姑母已经全部教给你，希望你能平平安安地回来。姑母现在多叮嘱你几句，你现在是属珊军的马刀队长，也是国舅部的世子。你这回出征，一定要扬起两面旗帜，一是咱们属珊军那面白边红旗，二就是国舅部的黑旗。这面黑旗也是你保命的旗帜，它会时刻提醒铁国士卒，你是国舅部的世子，当你身陷敌阵，他们会拼死救你。姑母帮你争取到世子的名号，就是想为你多争取一线生机。你能明白姑母的良苦用心吗？
石鲁隐：我明白的，姑母，我明白。详稳放心，属下一定会扬威沙场，一定会让属珊军声名震动万国。
皇帝、太子和王郁出征，皇后送行。皇后心里好像装着大石头一样沉重：“这回战事恐怕不会轻松。牙里果已经折进去，要是再把石鲁隐搭进去，下次我就得亲自带领属珊军出征。虽然我多年来不辍弓马，可是毕竟四十四岁了。我听说人一旦年过四十就很容易猝死，就像一直紧绷的弓弦会突然断开。现在我真后悔，没有早点执掌兵马，年轻的时候只知道接连不断地下崽下崽下崽，最好的年华都蹉跎了。”
皇后一边担忧南边战况，一边惦记着要攻打东边的勿吉国。她派人视察俘户在东平、沈州是否安置妥当。去的人回来报告一个消息，数年前，泰封国的将军王建发动兵变，国王身死，泰封国破。王建自立高丽国，定都开城。高丽国在勿吉国之南，两国以浿水为界。皇后认为，若想顺利攻打勿吉国，就要阻止它与高丽国结盟，否则高丽国驰援勿吉国，会让战事拖沓延宕。皇后决定先发制人，她向高丽国派出使者，奉送骆驼、骏马与五彩毡毯等礼物，恭祝王建立国称帝，镔铁汗国愿与高丽国永世修好。
铁军再出居庸关，避开幽州，攻下涿州，又向西南行军，最后来到定州，即将攻城。这时，