凌子皙凝视他面颊通红的指印，嘴角猝然刻划出两道极深的纹路，沉甸甸的痛楚凝集其间。胸前若万千重的巨石压制，令他连呼吸都感觉艰难，声调亦无法控制地发抖：“阿健，知道我……为何打你？你……你……好大的胆子，竟敢与狼牙军暗通款曲，祸害大唐！”
岑朗健的眼神茫然了一会儿，仍捂着脸不肯说话。凌子皙摇了摇头，慢慢放回手：“我明白你心里委屈了这么些年，萧敬暄也曾加害于你，所以哪怕你后来放手对付他和何清曜，我都不愿阻拦，甚至乐意帮你。但你明明该比我清楚，现下是两军对垒的关键时刻，你仍然故意将守军中的将领逼走一个又绑走一个，而今防线因此大乱，短时绝不可能巩固如初。你……根本不止报私仇，是不是同时还和狼牙军勾结……”
凌子皙难以直接道出“谋逆”二字，岑朗健却似猜出义兄可能说些什么，眸子立马带出了一阵阵炽热如火的暴戾。
愤怒与不甘同时在心中燃烧，青年的面孔扭曲得不似一个生人，反如鬼怪狰狞：“对，都是我干的！那你着急拿大叛徒的脑袋去跟朝廷讨赏吗？”
“弟弟，我在担心你！”
岑朗健耳闻这声呼唤，须臾后眼帘缓缓垂下来，那双眸子里已似失去了原有的凶狠与凌厉。凌子皙说完后愣神好一会儿，待重新开口，神色恍若梦中。
“我们……根本不是义兄弟，是亲兄弟。”
岑朗健一言不发，不知是震惊，又或是难以接受。凌子皙温和地凝注着他，轻声说：“所以我如何能对你狠下心来？你又如何能断定我是这般狠心的人？”
他叹息着，语气里弥漫着难以言明的隐情与苦衷：“二十六年前，父亲为应考前清净读书，在洛阳南郊一座佛寺里租赁房舍安居。那时居于寺内的一众士人浆洗缝补的杂事，皆交予隔壁一户清贫的寡居老妇人料理，她的幼女为送衣物常来走动……”
凌子皙忍不住又看岑朗健一眼，神色甚是愧疚：“佛刹乃清净地，父亲自然无法携妻室相伴，他深感寂寞，于是对那位年少懵懂的小娘子留了情。数月后为应秋闱，父亲赶赴长安，行前曾对那姑娘海誓山盟，承诺纳其入门。实则嫌她出身低微、相貌敝陋，虽知对方有孕，竟忍心一别后再不相传音讯。”
岑朗健维持着沉郁之色，淡淡道：“原来是这样。”
凌子皙不解地注视着，再过一顷，他终于感觉出对方情绪的异常：“阿健，难道你……”
“我知道”，岑朗健笑了笑，含着些微的嘲讽：“母亲死前提过阿耶叫什么，你来天策府后同我结拜后又过了两年，无意中也透露出父亲的名讳。”
一时间凌子皙的脑海里充满了混乱，竟不知如何回应，再过一歇，万花弟子方有精力重拾更早的话题：“父亲临终忆及你的母亲，到底心生愧疚，于是叮嘱我往后务必打探到你们母子的下落，加以照拂。我去了那间寺院，方知你母亲积劳成疾，早早撒手人寰，以至于你在八岁那年沦为孤儿。幸好后来遇上善心人收养，又因为养父本是天策府兵，于是也荐举你入了天策府。我本以为你此生前程有望，没想到……”
岑朗健眼圈略呈红晕，他慢慢深吸一口气，才苦笑道：“你愿意说出实话，我本应欢喜，只可惜……太晚了，到了这步田地，说再多也无用了。”
凌子皙以为他定是怨自己隐藏真情，口气里更多了几许伤感：“瞒了你这些年是阿兄的不对，但我实在未考虑好怎样方能妥当地……”
岑朗健慢慢摆头，眉睫间甚是气馁：“不是因这个，我岂能不懂你有苦衷，我是太遗憾人生直至此刻才得一叙兄弟情谊，晚了……”
这些语句中大见不祥，凌子皙心头一紧，不顾前嫌，一步上前牢牢握住弟弟的手：“阿健，遇到难处说与我便是，何须讲这般的丧气话？”
岑朗健注视他良久，越蓄越多的泪水终于滚落下来，原就不安的凌子皙顿时感受到了最直接的恐慌：“你依然不相信……我刚才跟你说过的那些话吗？你是我的亲弟弟，我一定要代替父亲补偿对你的亏欠。”
岑朗健仍用近乎绝望的眼神端详着面前的万花弟子，目光里充满了某种忐忑慌张的祈求，仿佛期盼他能宽恕自己由于肤浅与无知所造作的深重罪孽。
“阿兄，我……”
青年埋下了头，低声嗫嚅，却听不清说的词句。面对这个自己眼看着长大的孩子，凌子皙哪里再忍心去刺伤他？
他轻抚失而复得的骨肉兄弟的手，温声劝慰：“细细说罢，阿兄会竭尽所能地帮你。”
凌子皙极力忽略了一桩事实——岑朗健的自尊心其实极强，若非真到了山穷水尽的程度，是不可能允许自己向外人求助的。
他听完岑朗健的讲述，呆呆坐在矮榻上半晌不言也不动，冷汗却始终在籁籁直下。
自己竟被卷入这样一个险象环生的漩涡……