直视过来的绿眼若明若暗，萧敬暄仍不动，目神里弥散着终古寂寞般的静滞，可持握鹰笛的手到底垂了回去。
不止怎的，心里重新涌动起了一丝温柔的感觉，何清曜忍不住打破了之前自己发出的誓言，低声问：“你今后的去向，又想好了没？”
萧敬暄怔怔地望着问话者，何清曜淡淡笑了：“我不再干涉你的任何事，就是……问问。”
素来敏锐的直觉和聪慧在这一刻好像不够用了，经历过一番内心的挣扎苦斗后，萧敬暄方启唇：“走一步看一步罢了。”
何清曜没有如常一样取笑这个模棱两可的回应，洞达透澈地看着他：“其实你根本没空绸缪自己的未来，你这家伙老是这样子。至于我嘛，依然希望你来日顺遂平安，尤其记着……”
何清曜喉间骤然哽噎，竟不知道如何说完这句尤其重要的叮嘱。他的生命至今海阔天空惯了，逍遥不羁惯了，几乎没有被俗世间的人为纠纷深重地羁绊过，甚至不曾怕过什么。但此刻的畏怯与软弱，则是极端陌生的感受。
所以他的眼睛只好盯向别处，才可一字一字说完：“不要回顾任何的过去，包括我在内，那样你才能真正得到想要的自由。”
这是何清曜留下的最后一句话，也是他唯一留下的安慰了。
萧敬暄默默目送他的离去，心底是一片恍恍惚惚的木然，等到它转成一道撕裂的激痛，神思才清醒了一半。他终究意识出方才发生的到底代表着什么，那是自己又割断了一段过去，也即将丢弃与之相关的部分自我。
痛苦可以用其他手段强行延后的，萧敬暄曾经成功过很多次。但这一回他完全放弃了抵抗，独自伫立在这片狭小昏暗的空间里，安静地品味着宛若窒息的悲楚。
翌日凌晨何清曜即出发，所领人手数不足百。大部分下属在他竭力的斡旋之后勉强接受留下的指令，其余一部分则盘算起是否向萧敬暄全盘地投诚效忠，而这群人以外还有一些保持着更加谨慎的想法。
车安足爱找人闲唠的兴致仿若未因此事受太大影响，以致于看到他竟提酒造访的诺盘陁满脸透着古怪：“你丫还喝得下去？！”
车安足搁下酒葫芦，用力搓搓长满硬茧的手掌，不以为然地答道：“不就是换了新头头，又没撞上改朝换代。哼，哪怕天王老子来了，一样管不了我的酒瘾！你就说敢不敢来一口嘛？”
诺盘陁心事久悬不下，烦躁至极，寻思半晌忽地一拍桌子：“来呀！”
几口闷酒下肚，车安足瞥一眼始终不吱声的诺盘陁，干脆地给他的小腿踢一脚：“听到没，说派咱们去乾三营，六天后必须动身。哼，什么吃土的鬼地方！”
乾三营所在偏僻荒凉，远离商道及弱水，待在那边自然是个苦差事，诺盘陁不阴不阳来一句：“我当然晓得，姓萧的手脚真快，凡信不过的头目现在都夺了权发配去边远地儿。哼，去就去呗，不在他眼皮子底下待着，说不定反舒坦些。”
车安足扯了个嗝：“老哥……你想得宽点，好像也对。”
诺盘陁瘪瘪嘴未说什么，虽然如此，他还是隐约感到不远的将来会有祸事打破如今虚假的宁静。但究竟是哪种灾祸，尽管拥有江湖摸爬滚打二十余载的丰硕阅历，眼下纷乱的困境又令他对此昧然无知。
他只得端起碗再劝酒：“就是！咱们操哪门子闲心，还不如趁现在有空多灌几碗黄汤。”
车安足笑嘻嘻地碰了碰递过来的酒碗，可一忽儿眉目俱有异动，诺盘陁瞧见不对便问：“怎么又丧脸了？”
“我是想……去了乾三营，手下就没几个伙计。这万一姓萧的不止要收我们的权……”
车安足显然被自己的想法吓到了，眼珠子碌碌乱转：“更想要咱们的命，一举绝了后患呢……”
诺盘陁的脸一下子凉了下来，一个巴掌狠狠扇上去：“这里头聊这种话，想害死老子吗！”
车安足挨了一巴掌，手里的酒洒了，人倒清醒两分。他捂着生疼的面颊闷了一晌，最后干咳两下缓解尴尬：“哥只当听我狗叫，别气，别气……”
诺盘陁翻翻白眼，并没继续追究对方的嘴碎。
可他遮在桌下的那只曾被萧敬暄折断的手，正一个劲地哆嗦着。
凌子皙再望一眼山巅盘旋不去的黄尘，继续移动步履。他经过空地上数十名演武者的附近，视线稍微扫过那些人手持的自己十分熟悉的兵器，微不可查地皱了皱眉。
这是一帮盾甲兵和弓弩手，排成整齐阵列，前者先行迎头拦杀，一伺其退，后者即刻跃出发箭。双方配合的动作利落疾速，嗖嗖声绵密如雨，作为靶子的十余只人形木牌眨眼间化作一只只刺猬。
凌子皙那对细长且明亮的眼睛，缓缓在这群兵士身上来回移动，似乎思索着什么。恰好岑朗健路过，