“狡辩……”
何清曜无视对方的愤怒，讥笑着：“我过去在意你的感受，总不忍心剥开这层隐秘，还一直安慰你不要被以往经历困住。但反正如今闹成这样，不妨最后发一次善心替你指点迷津。你眼下不计一切代价帮唐军获胜，看似方向仿佛跟在恶人谷那几年的作为相反，动机完全是一样的。”
某种带有破坏性的刺激随着平和但毒辣的字句一丝一丝发散开，织成一张网，网住了萧敬暄的心神。他不由地向评判者逼近一步，面容亦浮出了缠绕许久的昏暗。
墨黑的眼睛里并无情感的踪迹：“说这些……你到底是什么用意？”
“你应该懂的”，何清曜的口吻竟异常温和：“当然是你那好师弟让你渐渐又变回过去的心态，于是你重新陷入那种情绪，那种试图证实在继承父亲之后自己还能胜过他的情绪。而你一旦开始如此，是完全不计后果的。”
萧敬暄脸上慢慢有了些变化，像一把锋利小刀在无形面具上刻下一道深深的纹路。何清曜冷眼观望他的伪装逐一破裂，继续带着彼此熟悉的亲昵讲述：“但你顾及过我吗？你犟得像头野马，不管不顾地往前冲，我一边拉扯缰绳不让你摔下悬崖粉身碎骨，一边还得防范针对你我的各种暗算。没错，开始我确实甘愿为你让步，但我同时期望你更加理解我的处境，最后为我们的将来慢慢从这种迷惑里抽身。可你……并未真正考虑我，哪怕预料到我遭遇的麻烦。”
白衣男子的眼神终归划过一抹愧疚：“安门物可能没死，狼牙军借机要挟我。虽然我大可一走了之，然而当真这么做，你之前的努力就全数付之东流。无论如何……我必须先给点甜头，才能暂时稳住他们。”
萧敬暄不答话，何清曜叹了口气，略垂下头：“你该明白，这件事上我没对你起过不良的心思。”
“这话我信，但对丧命坠岩下的一百人来说没有意义。更何况……你曾经对我做出的承诺又算什么？”
萧敬暄的双眼无声地烧着，亮得可怕。面对沉默的谴责，何清曜却霍地昂起头，碧绿眸子幽幽闪耀，如蛇类毒牙泛出湿冷的光泽。
“你本已有所觉察，但不跟我交涉，直到最后来了个措手不及，说穿了还是信任那些旧识远超过我，也只在意自己的感受。我真奇怪，过去值得你如此怀念吗？那些时光不大美好，甚至充满挫折与背叛，但这几年间我为你做过的，哪一件不在满足你的真实追求，远比拘束的虚假温情更重要。结果你给我的回报又是什么，是现在为一群跟你早没关系的家伙，找我兴师问罪？”
何清曜再冷笑：“呵，我跟你讲过，诺言在当下自然是真，但对未来永远是假。何况你对我的承诺始终做不到完满，既然你先毁约，那别怪我之后为保自身的安全动手止损。”
不再遮掩的怨气露骨且浓重，并混杂着挑衅而激起的兴奋，数月小心谨慎回避的矛盾终于到了彻底爆发的一刻。
萧敬暄突然感到极其讨厌对面射来的两道看透人心的目光，以及与之相辅的语气，可又无法否认何清曜至今所说都那般准确。他平淡地问：“所以呢，你觉得我不值得了？”
这次换何清曜沉默了一会儿，但他从来就不是心意已决、事情已行的情况下懊悔之人，于是冷笑反诘：“你曾说中原和我一样重要，眼下难道不算分出轻重了？”
“我从来没这意思，况且……这些本属于你我之间的纠葛，不应祸及他人。”
“这话实在可笑，应该是过去的你会讲的。如此难以接受，大不了把我押送到柳裕衡跟前交差呗，顺道挽回好名声。”
“何清曜，你非要闹到这种地步不可吗！？”
低斥短暂地结束了争吵，穹庐内一时安寂如死。
二人之前的一切都在演戏，以此来解释或许最说得通，萧敬暄接近冷静地思考。他曾警惕着不知从何方会悄悄接近的刀锋，防范它们随时发出的致命一击，没想到线索居然指向了何清曜。
他坚定了自己的念头，但不想与何清曜争辩：“你明明该记得我在黑水城里……还有与五姐见面后同你说的那些，我从未没想忽视你的心意，或者看轻你。”
何清曜一哂，对他的剖白不以为然：“但你嘴上摆一套，做的偏是另一套，每每逼我牺牲退让，这阵子又为所谓的大局来质责我。我受够了过这样的日子，也受够了总要被你敷衍着相处下去。”
二人时斗时和，唯一不变的是相互间稳固的默契，以至于纷争中的萧敬暄都立即捕捉到这番话里尖锐的真实。他不自觉呼吸慢了半拍，随后问：“你什么意思？”
“我刚才说的很明白了，这堆烂摊子，以后谁爱接你让谁去接，大爷不奉陪了。”
萧敬暄的脸色看不出变化，即便胸臆间惊诧、疑惑与愤怒正纠缠在一起，没多久他以一种太过陌生的声音回答：“确实，你对没有对我必须履行的义务。等你抵