“嗯，好像是你刚入谷那年的冬天，安宁把包括你在内的一群苦役赶去小苍林猎兽皮。谁知道运气不好，撞上二三十头眼都饿红的野狼，那回只你一个活着逃出来，还差点冻死路上……”
萧敬暄闭了闭眼，把那幅画面赶出脑海：“不提也罢，早就过去了。”
何清曜确实未再谈及与之相关的言语，但手臂骤然又收了收，紧得仿佛正抱住一个亟待安慰的孩子，温热掌心贴住萧敬暄的胸口。
他柔声说：“没错，都过去了，那种冷一定再不会回来，以后……我会暖着你的。”
这语调轻松惬意，似乎是一个在酷寒憋闷的冬天里苦熬许久的人，终于等到呼吸春日的清爽温暖的气息。
萧敬暄抚着他的手臂，也是无话。
何清曜一向任性恃强，今夜却突然变得柔软温宛，究竟是何故？
吉兰娜在驻地外看着袁胜飞与何清曜一前一后潜回，女人沉默站了一晌，猝然一纵身，却是奔往相反的方向。
她今夜还必须赶赴一个相当重要的秘密约会。
午夜荒野，四处沉黑如铁，忽地前方光亮一闪。吉兰娜快若闪电地抛出勾索，微弱的一点火光就此消失。
“别点灯，我看得清你。”
一道男子的笑语自不远的位置传来：“姐姐可让我好等了。”
吉兰娜当然不会做出任何解释：“胆子真不小，这里离恶人营地近得很呢。”
对方轻喟：“实在没法子，姐姐虽然告诉了些有用的消息，但数量太少，我瞧何清曜和萧敬暄还安安稳稳地抱成一团。只怕姐姐还不相信我的诚意，所以亲自上这里一趟。”
吉兰娜笑了，嘎嘎若鸦鸣：“跟真诚没什么关系，是你的贪婪和仇恨引发的大胆罢了。”
“这是什么意思？”
“你暗中配合狼牙军，但并非真想帮助他们，你不过盘算着伺机绑走石失芬罢了。你垂涎何清曜侵吞的据点财富很久，但又顾忌他与萧敬暄手下的兵马，以及雪魔堂潜在的威胁，所以名义的借口和实际的准备必须都握住。但现在狼牙军同样想利用何清曜，你不敢动作太大，生怕这群家伙觉察你的意图来分一杯羹。”
“姐姐，瞧你说的。你似乎也不爽那两人很久了，咱们联手难道不是事半功倍？”
“我可跟你称不上一路人。”
“你我相比，大概重点不同，目的也有差，但最后期冀达成的结果应当差不多。”
吉兰娜安静半晌，最后若有所思地回答：“可能吧，我们如果达成各自的目的，都会令何清曜难受到死。”
对方再是深深叹气，仿若万分委屈：“但为彼此早日实现心愿，你肯定该告诉我更详细有用的情报呀，奈何你总爱话说一半。”
吉兰娜冷冷道：“我确实不喜欢唐人，但一样厌恶着狼牙军和你。我就喜欢看你们这群废物瞎子一般相互厮杀，哪一方也懒得认真帮。”
男子于她的敌意付之一笑：“姐姐这种直率性子，我反是欣赏得紧。虽然嘴上这么说，你到底掺和了进来，对吗？所以我猜你如今突兀改口，定然存在其他的缘故。”
“猜中了，何清曜从永燃池的异常变故开始怀疑到我身上。当初我把那霸刀弟子伤到垂死又从永燃池拖去唐军岗哨附近，不过想给联军添个小乱子，让他们同狼牙军在怀疑揣测里胡乱争斗，倒没想居然牵出你这个居心叵测的家伙。”
男子沉默，吉兰娜低笑着问：“紧张起来了？放心吧，至少他对我还有些顾忌，或者说觉得仍有价值，找不到确切证据的情况下暂时不会动我。至于你嘛，那两个应付目前局面已经焦头烂额，一时想不起旁人来。”
男子也笑回：“他们自恃机智武功，并不十分在意我这般的小人物。”
“你是不敢在动手的条件满足前轻易招惹他们，不过我敢。我还会让何清曜的美梦化为泡影，为此付出多重的代价都甘心。”
那边应对的口气如有所悟：“时间足够漫长，准备足够充分，仇恨能够和老酒似的酝酿更美味，我太懂了。现在似乎到了启坛的时候，既然如此，我们正该好好推他们一把。”
吉兰娜没即刻反应，男子安静地等待她的回答。
“你无法在不惊动外人的情况下顺利绑走石失芬，但我能做到，而且不会使得何清曜觉察你的存在，更不至于令狼牙军起疑心。不过我也有要求，这是前提。”
“但说无妨。”
“拿到你想要的之后，何清曜的脑袋必须留给我。我答应过一个人满足她生前最后的愿望，于是替何清曜卖命多年。然而到了现在，他必须将从前欠下的债全数偿还。”
男子屏息，缓慢地吸了一口气之后才开口，语声明显多出些许为难：“这家伙素来鬼得很，未必没有安排后手，