牵马走近的萧敬暄慢慢地抬起脸，眼睛里空茫茫的，倒像是一名还没有完全从幻想中走出来的孩子，连语声也很慢。
“我回来了……”
他似乎已经筋疲力尽，再没心情掩饰什么，连吐出这四个字也困难得仿佛在吃力念诵一段晦涩的咒语。何清曜的眼神开始产生微妙的变化，脚步放得特别轻，如同一只隐匿逡巡在猎物四周的大猫。
萧敬暄又瞧他一阵，猛地清醒过来，几乎一眨眼的工夫便将面上的颓丧抹去，代之以更加从容的神色。然而短暂的迟钝已留下足够看穿的破绽，任何遮掩的企图再骗不过何清曜的眼睛。
萧敬暄只得侧开脸，竭力避免与他的视线直接触碰，何清曜倒是不大急迫的模样，淡淡问：“谈的不好吗？”
“无所谓好坏，只是说了……很早以前就该说的话。”
何清曜没什么反应，萧敬暄忽然递回目光：“你确定想知道吗？”
白衣男子蓦地竟笑出声来，低沉而柔和。之后他轻轻说着话，内容却与之前的交谈毫无联系：“我们这号人一贯招恨，偏又混得还不错。如果踏上歧途后始终凄惨落魄，活像一条饿得瘦骨嶙峋、随时给人追打到嗷嗷乱叫的野狗，连死都无声无息。落在外人眼里，或许还能换取到几声唏嘘，更确切的说……”
他明明笑得眉眼弯成一道弧，语气则透出一丝鄙夷：“大约还值得拯救。”
萧敬暄听出弦外之音，立即忍不住辩解：“五姐不是这样的品性，她想见我……只因单纯的关爱。”
连他自己都未觉察口气里微弱的不安，何清曜审慎地思考半晌，同时怀着浓厚的兴味观察自己的情人：“这倒是，偶尔替远在天边的落难者发一点微小善心又不用实际付出，往往是一桩稳赚不赔的买卖。至于你姐姐的关心，大概是真诚的，否则不会令你感动。然而让我深觉遗憾的是，这份感动居然迟到五年，着实太晚了吧？”
语句间辛辣的嘲讽根本懒得遮掩，萧敬暄却反常地保持静默，于是何清曜又笑了：“我想你们应当都没露出记起往事的神情，萧羽昭倒罢了，你本人对掩盖那段过去一定是驾轻就熟的。”
“这次你猜错了。”
“哦，亲爱的姐弟阔别重逢，难道不该出现这种动人景象吗？”
萧敬暄的表情十分古怪，眼神亦幽幽深深：“你方才提到感动二字，尤其不高兴。”
何清曜挑起一边眉毛，口吻倒还算平淡，因为他只是陈述一个最简单不过的事实：“自然啊，感动不能彻底改变一个人，但想让谁动摇倒绰绰有余，比如你。你眼下正试图对我隐瞒一些东西，估计你是对萧羽昭有所承诺了，而且内容绝不会教我高兴。”
二人维持关系的根基，是在生死明暗间长久并行后诞生的一线牢不可破的信任感。但现在这根细线变得脆弱而微妙，恐怕略加轻似一羽的压力，也将造成无法弥合的断裂。
萧敬暄发出一道喟叹后，选择如实相告：“我再不可能回到过去，但我应允了五姐在战乱息止前绝不离开黑戈壁。”
“果然是这样……”
“你相当生气？”
何清曜垂下眼，口气听起来倒无所谓：“我心情究竟怎样，对目前状况根本不重要，最重要的是你又毁了一条早先的承诺。临行之前你分明说的是：一旦唐军的危机解除，会即刻撤身，绝不拖延。”
“我记得……”
“我因为相信你，才肯答应奉行王谷主的密令。然而现在时间过去多久了？一个月、两个月？还是一年、两年……任何事情都存在底线，阿暄，你得牢牢记住这一点，也千万别触碰到它。”
他终归是愤怒与失望了。
萧敬暄感受到前所未有的失落与慌乱，他当时提出的要求不只在向何清曜寻求帮助，更是希望对方能把性命也一并托付在自己手中。歉疚使他未多做盘桓就给与了回复：“我和五姐不会再见，你不用担心再发生意外。”
这答案出乎预料，白衣男子面色微惊：“何必如此？我即使不满，也不打算阻拦你与萧羽昭见面。”
“我需要给你我之间的情分一个交待。”
这一刹那，何清曜的心情无疑极其错综复杂，既感到欢喜，又感到不安。
“你说过对于我，是在义务与责任外存在着更重要的情分。因为这几年间的共同经历，我原该信你的话，可现在……我突然无法确定，这情分是否足以同过去那些关系分庭抗礼？”
萧敬暄摇头：“情分不是这样区分。”
对方的笑容里带了一抹苦涩：“你不用否认，自从来到黑戈壁，屡屡诱使你动摇的，全是过去那些联系紧密的家人。家或者故乡之类的存在，不仅是一个地点，而是令你感到心有归属的处所。我与你相识才短短四五年，论关系的深