香火缭绕，诵经声低沉悠远。萧韫一身素雅旗袍，未施粉黛，只戴了顶宽檐帽，低调地穿行在善男信女之中，仿佛只是寻常香客。她依言步入后院的紫竹林，竹叶沙沙，更添幽静。
林深处，已有一人背身而立，正是贺华黎。她同样穿着便装，气质却依旧清冷疏离，与这佛门净地格格不入。
“你来了。”贺华黎没有回头，声音冷得像冰。
“贺翻译官相邀，不敢不来。”萧韫停下脚步，与她保持着一丈的距离，语气平静。
贺华黎缓缓转身，锐利的目光透过镜片，审视着萧韫，眉头几不可查地蹙起：“昨天的暗号，谁告诉你的？老陈绝无可能在被捕前泄露。”
她顿了顿，语气中带着一丝难以掩饰的质疑和……失望？“组织为何会选择你？我印象中的萧班主，长袖善舞，周旋于各方势力之间，是个再精明不过的生意人。你可知‘红海棠’意味着什么？这不是在台上唱戏。”
萧韫心中了然，原来症结在此。贺华黎并非完全怀疑她的身份，而是无法将那个八面玲珑、看似只知利益的戏班主，与需要时刻行走于刀尖的地下负责人联系起来。
她按照脑海中组织纪律和萧韫本人性格碎片融合后的反应，微微抬起下巴，带着一丝被看轻的嘲弄：
“贺翻译官，人是会变的，也是有多面的。若没有这点周旋的本事，海棠春早不知被各方势力吞了多少回，又如何能成为组织的掩护所？老陈同志出事，联络线断裂，情况紧急，我不得不启用最高权限的备用联络方式直接与你接触。怎么，组织选择谁，还需要先经过您的认可吗？”
她这番话半真半假，既点明了自己的能力，又将问题抬到了组织决定的层面。
贺华黎眼神微动，但脸上的冰霜并未融化：“最高权限的备用方式？为何我从未听闻？”
“这是我的上线，在牺牲前单独设定的最后保险。若非万不得已，绝不会启动。”萧韫根据记忆碎片和临场发挥，说得斩钉截铁，“你若不信，可以查验我昨日给你的半张密码，其加密方式和频率，是否是最高等级？或者，你可以向苏区发电核实，虽然这风险极大。”
她赌贺华黎无法、也不敢在此时向上核实。赌那半张密码的等级足够高。
贺华黎沉默了。她确实仔细检查过那半张密码，其复杂程度和加密模式，确实是核心层级才可能使用的绝密级别。这让她心中的疑虑稍减，但那份因固有印象产生的担忧并未消除。
“即便如此，”贺华黎的声音依旧冰冷，“你昨日出现在百乐门，过于招摇。这与你过去的做派无异，但作为地下工作者，这是大忌。”
“招摇？”萧韫忽然轻笑一声，带着几分戏谑和无奈，“贺翻译官，我的公开身份就是海棠春的班主，沪上名旦。我被邀请去他们岛国的庆功宴唱戏，合情合理。”
“反倒是突然隐藏身份、低调行事，才会引人怀疑吧？大隐隐于市，最危险的地方就是最安全的地方，这个道理，您应该比我懂。”
她顿了顿，上前一步，压低声音，语气变得严肃：“更何况，老陈同志牺牲，情报传递通道中断。我若不主动冒险接近你，那份关乎无数同志生命的兵力部署图，该如何取回？难道要等它烂在敌人司令部吗？”
贺华黎的目光与她对视，两人之间空气仿佛凝固。竹叶沙沙作响，掩盖了无声的较量。
良久，贺华黎似乎终于做出了决定。她移开目光，声音依旧没什么温度，但不再充满质疑：“兵力部署图，我尚未拿到全部。最后一次交接时，老陈只给了我一个地点和暗号，指示我去取另一半。但他突然被捕，后续中断了。”
萧韫心中一动：“地点？暗号？”
“法租界，贝当路，‘时光’咖啡馆。第三张靠窗圆桌，桌底。暗号是……”贺华黎报出一串数字和一首法国民谣的名字，“东西应该藏在那里。但我身份敏感，近日又被多方注视，不便亲自前往。”
她看向萧韫，眼神复杂：“这件事，需要你去做。拿到东西，再来找我。这既是对你能力的验证，也是……”她停顿了一下，似乎在斟酌用词，
“也是让我看看，组织选择的这位‘红海棠’，究竟有多少真本事。”她的眼神明确表示，如果萧韫失败或露出破绽，后果自负。
萧韫深吸一口气，知道这是证明自己的唯一途径：“明白。我会尽快办妥。”
接头短暂而充满张力。贺华黎没有再多言，转身迅速消失在竹林深处，仿佛从未出现过。
萧韫站在原地，感受着后背渗出的细微冷汗。她知道，贺华黎接受了她身份的真实性，但远未认可她的能力。她必须完成这个任务。
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是夜，月黑风高。
贺华黎确实无法安心等待。老陈虽未直接交出情报，但他们之前约定的死信箱（藏匿情报的秘密地点）里可能还