１９３１年９月１８日，日本驻华关东军在沈阳发动了震惊中外的“九八”事件。张学良的东北军执行蒋介石的不抵抗命令，全部撤回关内，不到半年的时间，东北三省全部沦陷。日本军国主义的侵略行动和蒋介石国民党奉行“攘外必先安内”的政策，激起全国人民的极大愤慨，全国范围内掀起了波澜壮阔的抗日民主救亡运动。到１９３２年上海“一·二八”抗战爆发，达到了高潮。
对政治形势极为敏锐的陈独秀，再次表现出奔走呼号、宣传发动的天赋，连续在《火花》、《校内生活》及《热潮》等杂志和传单上，发表各类文章、宣言，强烈抨击日本帝国主义的侵略和国民党的不抵抗政策，呼吁全国人民团结一致，共御外患。陈独秀爱国御敌的拳拳之心，力透纸背，跃然纸上，体现了大敌当前作为一个爱国者的诚挚之情。
“九·一八”事变后，陈独秀立即以托派中央的名义，在《火花》上发表《为日本帝国主义侵占满洲告民众书》，强烈谴责日本帝国主义侵略中国东北的罪行。１０月—１１月，他在《火花》杂志上相继发表《此次抗日救国运动之康庄大道》、《对于现在的抗日救亡运动的最坚定的战争》、《抗日救国与赤化》、《为日本帝国主义侵占满洲第二次告民众书》和《此次反日运动中的几个问题》等文章，痛斥侵华日军侵占东北，屠杀中国同胞的罪行，支持全国人民抵制日货和对日宣战的要求，揭露和批判国民党政府的投降政策。他认为，抗日战争是革命的战争，必须依靠“革命的民众武装参加”，“单靠国民党一点脆弱的军队，不足挡日本帝国主义军队的一击”，并号召推翻国民党统治。
同年１２月５日，为了给抗日民主运动的主力之一——青年学生的有力支持，陈独秀又创办了《热潮》周刊，自任主编。这是陈独秀一生最后一次自办刊物。在《发刊词》中，他满怀激情地指出，２０世纪是两种热潮的世纪，一种是广大的劳苦饥寒奴隶向一班寄生虫算账的热潮；一种是几十种被压迫民族向帝国主义算账的热潮。这两种热潮，虽然起伏跌宕，但其势力之迅猛，将没有什么东西能抵挡得住，特别是两种热潮的合流，将要把全世界洗刷一新。现在正是中华民族的热潮和帝国主义的凶焰开始决斗的时期，我们要努力以我们的热潮湮灭帝国主义的凶焰。最后，他表示：“本刊之发行，便是要为热潮做一小小记录，也要供给热潮一点小小动力。”
从创刊到“一·二八”抗战爆发前停刊，《火花》一共出版了７期，数量不算多，影响却比较大，尤其是“时事短评”和“评论”类的文章。这７期《火花》共有１０２篇“时事短评”，都出自陈独秀之手。“评论”文章共计４８篇，其中陈以“顽石”、“三户”笔名发表的文章就有１２篇之多，而且每期的首篇都是署名为“顽石”。
几乎可以说，是陈独秀一个人在支撑着《火花》，当然为杂志写稿的还有彭述之、刘仁静等人。有一次，刘仁静问陈独秀：“你用的笔名‘顽石’有不屈不挠之意，而‘三户’作何解呢？”陈笑了笑，答道：“看你这个博学之士，难道你忘了‘楚虽三户，亡秦必楚’的典故吗？”听陈如此一说，刘仁静恍然大悟，原来陈独秀取的这个笔名有很深的用意，暗含着自己力量虽小，但将来能推翻国民党反动派的统治。此外，中共中央机关曾设在“三曾里”，那里只住了三户人家，陈用“三户”的化名似乎也含有怀旧的意思。
在这些文章中，陈独秀以他一贯辛酸泼辣的笔调，针砭时弊，篇篇文章似匕首、投枪，刺向当政的国民党和对中国人民犯下滔天罪行的日本军国主义。他愤怒控诉国民党政府假抗日真内战、出卖民族利益的罪恶行径，揭露英美等国袒护日本、不惜牺牲中国的真实面目，主张“对日绝交”、“对日宣战”。指出“帝国主义强盗们所组织的国际联盟和美国，都是被压迫民族的敌人，不是我们的朋友”，要人们放弃“美国是中国之友”的幻想。
１２月１５日，在汹涌澎湃的抗日救亡民主运动的冲击下，蒋介石被迫宣布下野。汪精卫上台后，一面打着实行“民主政治”的招牌，一面高唱边抵抗边交涉的滥调，以欺骗民众。但是，仅仅三天后，汪精卫集团就在南京，制造了骇人听闻的屠杀手无寸铁爱国学生的“珍珠桥惨案”，即“一二·一七惨案”，彻底暴露了其投降媚日的反动政策。
闻听此事件后，陈独秀当即决定２０日的《火花》第４期作为“一二·一七血案专号”推出，全方位报道这个惨无人道的血腥事件，猛烈抨击国民党政府。他在该期杂志上发表两篇重点文章，分别是署名“顽石”的《一二·一七”与“三·一八”》，和署名“三户”的《“一二·一七”与改组派及国家主义派》。他揭露汪精卫标榜的“民主政治”，“只