只要有闲余时间，他便一头钻进去潜心研究，并且有很深的造诣，取得了公认的学术成就。古文造诣颇深而又一向自视甚高的国学大师章太炎，也很推崇陈独秀的文字学。

    

    安徽是产生众多文字学大家的地方。明清以来，归有光、戴震、方苞等人形成的桐城学派，影响中国文坛达数百年之久。陈独秀出生在安徽怀宁，与桐城相距不远，自幼便受到桐城学派文风的影响。虽然生性叛逆的陈独秀，十分痛恨死板僵化的八股文章。１７岁考秀才时，面对古怪刁钻的题目，他即兴发挥，将《康熙字典》、《昭明文选》上的生僻难字拼凑了一通，竟考取秀才。

    

    由此他更加厌恶八股考试，以至于次年参加完江南乡试后便再也没有去考科举、搏功名了，而是留学日本，投身反清革命。１９０３年，他创办《安徽俗话报》，倡导文学改革。１９１７年，他在《新青年》杂志发表了震惊文坛的《文学革命论》，主张推翻雕琢的阿谀的贵族文学，建设平易的抒情的国民文学；推倒陈腐的铺张的古典文学，建设新鲜的立诚的写实文学；

    

    推倒迂晦的艰涩的山林文学，建设明了的通俗的社会文学，掀起了轰轰烈烈的文学革命。但是，尽管陈独秀对古文字学极尽批评之能事，却惟独对文字的训诂、音韵却情有独钟，乐此不疲，保持了终身的学术兴趣和爱好。