铁军要求每个成员必须符合“钢的志气、胶的团结、铁的纪律”三个条件的要求，规定：组织永远不开除同志，如有违犯纪律的，就给予最严厉的处分——自裁处死。铁军用层层密密的纪律把成员死死地绑在阎锡山的车轮上，并用封建行会的发展方式，进一步罩上一层神秘的外衣。参加铁军的手续很严，要先由介绍人说明被介绍人的情况，经过审查，再经过短期培训，经过阎锡山、王靖国等首脑人物的四次传见，才能履行正式的加入仪式。入会仪式十分诡秘，半夜里才要举行。最初发展的几批，都在阎锡山居住的窑洞中举办仪式。窑洞中间悬挂着阎锡山的大幅画像，前面摆着桌子，桌上点起两支腊烛，插着一炉香，桌中放着由发起的二十八人的血指写就的守约，旁边放着几根针。阎锡山威严地立在桌旁，参加人要先对阎行九十度的三鞠躬礼，经介绍人说明情况，阎点头表示认可后，参加人就跪到桌前，面对阎锡山的画像，背诵誓词和纪律。之后，用桌上的针刺破手指，在誓词后面宣誓人的名下押上血印。阎再作简短训话，参加人再次表示决心。规定的手续和仪式，必须是个人单独举行。后来发展的人多了，就由各地的小头目代为主持。阎锡山不可能次次都在现场，但他的权势和威胁却压抑和控制着每一个参加人。它的发展方法，采用“三三法”，计划发展十二层：发起人为第一层，每人可介绍三人为第二层……如此层层发展，到第十二层。计算一下，发展到第十二层时，当有成员近五百万人。这一方面表明了急于扩张实力的狂妄，而另一方面却也暴露出自命不凡的愚蠢。各层的人还一律使用化名。阎锡山化名为“齐继川”，取“一齐继承阎伯川”的意思，铁军组织化名“郭复兴”、“杨明德”。组织按二十八宿分为二十八系，纵分为层，只发生纵的关系，不发生横的关系。开始时，铁军的发展对象是部队的中上级军官，逐步发展到下层军官和政工人员，后来更发展到士兵。而且，在所谓“领导一元化，军政一元化，组织一元化”的口号下，由铁军成员掌握军政大权，铁军成为阎锡山手中的一支御林军。铁军发展到部分士兵后，又称作铁军基干，阎锡山把他们称作铁班中的“铁大梁、铁二梁、铁柱子”，这些人有极大的特权，甚至可以“当场打死倡议缴械投降的任何人”。这个组织中的分子，都能和阎锡山发生直接联系，所谓“大家和会长一条心，条条电话线通向会长”，在军队中起到了相互监视和制造恐怖的作用，比警察和宪兵都厉害。
成立铁军的目的，主要是为了加强对军队的控制。从“晋西事变”后，阎锡山就着意培植王靖国替他掌握军队。为了解脱王靖国，他把造成“晋西事变”的责任全部推到赵承绶、郭宗汾等人头上，上报南京政府，予以处分，并借此机会撤换、调整了一批军队高干。不久之后，所有军队都被以王靖国为首的铁军掌握。王靖国从此权倾一时，不可一世。
与此同时，阎锡山又进一步发展同志会组织，从政治上加强控制。
成立于１９３８年初的“民族革命同志会”，是以“建立强有力的统一的民族革命领导机构”的名义建立起来的。到阎锡山的反共趋势日益明显时，它又成为阎手中网络亲信、控制干部的一张牌。秋林会议后，同志会中发展起了“同志先锋队”简称“同先”和“同志会基本干部”简称“基干”。“同先”是同志会中的骨干组织，而“基干”则是“同先”中的骨干。圈子之中画圈子，最后还是将权力集中于一小撮亲信手中。“基干”首先在高中级干部中发展，入“基干”须履行严格的手续。先是由阎锡山本人亲自批准，而后由赵戴文“叮咛”、杨爱源“监督”，直接面对阎进行宣誓。基干的纪律森严，“诋毁领袖”、“破坏组织”、“背叛组织”、“不执行决议”者都必须自裁或处死。阎用严厉无情的法西斯手段，对他们进行控制。有一个师长，长期追随他，算得上是一个亲信了。在防地上，与人闲谈时说过这样的话：“从中央领到的款，完全被会长扣了，他还口口声声说怕我们贪污”，“什么‘同志会’呀，简直是以‘同志会’为捆仙绳，把我们捆住，为他卖命，不准脱离。”这话被密报给阎锡山，阎立即将他调回，进行盘查。这人只好承认是信口胡说，并苦苦哀求今后决不会再说不利于会长的话。阎锡山冷冷一笑，授意王靖国等几个“高干”开会议决，令这个师长“自裁”。之后，派人给他送去一大杯鸦片烟浆水，此人被迫痛哭着喝下，却许久难以咽气。于是，就用绵纸覆盖其面，喷上冷水，将其活活蹩死。此事传开，令许多高级军政人员都不寒而栗。基干也是当官的重要阶梯，专员、师长级的负责主官，必须由基干担任。同志会的组织延伸到全省各地，在区县及军队、学校中层层建立分会。阎锡山有意用同志会代替行政组织，甚至把战区及省政府的关防印信置而不用，以同志会和执行部和会长的名义发号施令。民族同志会成为带有政党性质的一个政治组织，体现了阎锡山独立于国民党之外自成一家的主张，成为他的独立王国的政治核