1960年，张怀英调到刘胡兰的老家山西文水县当县委书记。一天他下乡，见一块地里有几个妇女在锄草，地头坐着一个男人。张怀英下了车，那男人见张怀英一副干部模样，又是从小车上下来的，便向他汇报，怎么记分，怎么分工等等。张怀英问：“你咋不去锄”？那男人答道：“她们给我锄了么。”
“就三四个妇女你就这样？”张怀英有点上火，“这不是剥削么？！”
那男人很不服气，说：“噢，那我就白管记工呀？”
“你也锄锄么，”张怀英说，“记几个工还不好记？”
张怀英挺生气地回到车上，一位干部告诉他：“这人算是不错的，下地了么。”原来这里不仅大队干部不下地，小队干部也不下地。于是张怀英又在文水大讲干部参加劳动。
正巧当时的华北局书记李雪峰到文水检查工作，叫张怀英汇报，张怀英就说了一通干部参加劳动问题，还提到昔阳的情况。李雪峰听了极为赞赏，让他马上拿出面材料来。过了不久，李雪峰就把写有陈永贵的事迹的材料送给了毛泽东。
这时毛泽东已经把注意力从人民公社、总路线和大跃进这三面红旗转开去，一方面在考虑怎样领导中国发展生产摆脱饥荒，一方面又开始为中国的防修反修大业操心。读了昔阳干部参加劳动的材料，毛泽东主席不知怎么联想起《红楼梦》中的贾家，又从贾家的衰落联想到他亲手创建的人民共和国的命运。神思飞转之中，毛泽东提笔而书。
1963年3月，中共中央批转了昔阳干部参加劳动的材料，毛泽东本人的议论也转达到地委书记一级。原文大致如下：“昔阳土质不好，生产上来了，就是干部参加劳动。贾家怎么败下来了呢？他们主仆上下，安福尊荣者尽多，运筹谋划者无一。”
陈永贵不谋私利。毛泽东把谋私利与修正主义和中国革命的变质联系起来，把干部不谋私利与中国的独树一帜的发展道路联系起来。在这个意义上，陈永贵的名字初上毛泽东的案头，就碰着了革命领袖的那根最敏感的神经
十三、陈当家的之四：轶事四则
五十年代初中国闹开了婚姻自主、恋爱自由，宋立英要与贾进才闹离婚。
宋立英是外村来的童养媳，当时是村里的干部，后来曾当到山西省妇联副主任，全国妇联执委委员和全国政协委员。她在贾进才家中长大，与贾进才结婚后也过得不错，只是年龄差了20岁。有人就劝宋立英，说那么个老头了，跟他离！宋立英耳根子软，经不住好事者一劝再劝，再看看贾进才也确实长得老气了点，40来岁真有一副老头样，于是就闹着要离。贾进才不肯离，愁得整天唉声叹气。
陈永贵见不得离婚，“宁拆一座庙，不破一家亲”么。更何兄这两位都是与他关系极好的村干部。这时候正是夏天，大寨的习惯是把牛赶到深山里，找个凉快的地方放。陈永贵就叫贾进才去放牛，说这几天你就别回来了。
次日，陈永贵到了宋立英家，丧着脸问：“老贾有不旧的衣裳没有？”宋立英说没有，昨啦？“唉，”陈永贵叹道桑塔雅那（GeSantayana，1863—1952）美国哲学家，，“村里还得给他准备上，再弄点材来。”宋立英急了，说到底是咋啦？
陈永贵满脸苦相地又叹了一口气，说：“唉，这人有不顺心的事就容易出事。老贾赶牛，摔下坡啦，没救过来。”
宋立英一听就哭起来，捂着脸坐在炕上哭得很伤心。陈永贵说：“你哭个啥？你不是闹离婚么，不是一家人了哭啥哩？”
宋立英哭着说：“唉，老贾也是个可怜人哩。”
陈永贵拍着桌子怒道：“宋立英！你别装哩！你还哭哩？是你闹离婚不是？”
宋立英伤心之下认了一大堆不是，说了贾进才一大堆好话，表示了一大堆后悔。这时陈永贵才笑嘻嘻地告诉她这是一场骗局。——从此宋立英和贾进才居然也就和好了，不再闹了，并且一直到九十年代，一位六十，一位八十。
另一则轶事听起来很像是《镜花缘》中的君子国里的奇闻。
1960年春，物价飞涨，昔阳境内粮食卖到一块多钱一斤，谷粮七八毛钱一斤，谷草也四五毛钱一斤，都比平常的价格高出