1956年雨季，一场大雨过后，狼窝掌山洪爆发，将38条石坝连同20多亩庄稼一扫而光，反对派的警告不幸言中了。可以想象，陈永贵当时处境极其艰难。“一冬辛苦一水漂，千日打柴一火烧。”一意孤行造成如此之大的损失，陈永贵该怎么交待？
他一言不发，跑到狼窝掌转上转下，含着烟袋蹲在冲毁的石坝前细细琢磨。他看出道道来了。石块小，容易被冲走；根基浅，表土一动坝就塌；冬季施工质量不高，活干得粗，垒得不结实。陈永贵要再干。
当时劝他歇心的人不少，说风凉话的也不少。陈永贵故伎重演，再一次找贫下中农要求支持，又加上找反对者个别谈话，最后勉勉强强总算是把人马拉起来了。这一次，他们将每条石坝的厚度由一层改为四层，根基加深，石块加大，山坡上又刨满了鱼鳞坑以防山洪形成。没想到1957年夏一场大雨，大坝和庄稼又被冲了个干净。
陈永贵描述当时的形势：“这一下可不仅地富反坏反对，他当然反对了，贫下中农也动摇了，支部里也提出问题来了：‘群众意见都提得对，不要搞，就是非要搞！这不是失败了两次啦？还要再搞？’”B40
一天，贾进才遇见了陈永贵，问道：“今年还干不干？”陈永贵想干，他又琢磨出了一个新道道，叫做“石坝底宽像塔形，坝身里弯似弓形，基础牢固占地少，弓背朝里冲不倒。”再加上石灰和水泥灌缝，上游修蓄水池，顺沟修排水渠。他觉得这么干肯定能成功，可是有再一再二没有再三，他怎么开口？陈永贵反问贾进才：“你说还干不干？”贾进才道：“我说，要干。咱们豁出去三次五次失败，总要把它干成。叫那伙不满意的人看看，是属龙的沾还是属熊的沾！”
陈永贵大受鼓舞，感到腰杆子硬多了。他开始以思想动员和施加压力相结合的手段组织新的力量。在支部会上他责问一位说群众反对修狼窝掌的支委：“群众？你把界限划清点，你群众里面包括谁？你把地富反坏也包括在群众里边了。……以后反映情况，一律不能借群众反映，这里边有个阶级性，要用无产阶级观点来分析。”B41
陈永贵这样描述他做思想动员和施加政治压力的办法：“我们开不同类型的会议，看究竟是谁反对，哪方面占的比重大。党员会呀，青年团会呀，贫下中农会呀，从各种会议上的情况来看，个别思想不健康的贫下中农有点意见，反对的还是地富反坏。……”B42
开这些会议的时候正是反右斗争声势逼人的关头，陈永贵施加的政治压力应该是有效的。不过，无论陈永贵怎么善于鼓动和施加压力，农民们不合作不支持也是白搭。大寨的那些庄稼人宽宏地原谅了陈永贵应负大部分责任的两次惨败，继续拥护他的改变穷山恶水的新计划。
莎荫和范银怀在《大寨之路》中描写道：“贫下中农座谈会也开得火热。他们说：‘我们属龙的还不如他属熊的？’‘怕吃苦的是谁？是地主，是富农！’大寨党支部的腰杆更硬了。陈永贵含着感谢的眼泪说：‘要退东吴兵，还得自己人。’
“这次任务更艰巨，全沟要筑32条大坝，最高的大坝是两丈五，灌浆用的石灰就要六万斤。土坝用的石头要从山上开，要从山上运下来。几万方土被冲走，几万方土又要重新垫起来。
“这样巨大的工程只能靠人的两只手、两个肩膀来完成。计划一公布，社员们都争着上前线。开工那天，全村17对夫妻一起进了沟，七户社员全家上阵。当时，只有60多个劳力的大寨，就有70多个人出了工。
“大寨最老的共产党员贾进才在旧社会扛了半辈子长工，他两个肩膀扛着一张嘴，还吃不饱肚子。农业社成立，他一头扎到社里，恨不得把全身的劲都使出来。他担负着开凿石头的任务。每天启明星一露头，他就背着家具上了山，严酷的冷风把他的双手冻裂了，手上的血染到了石头上，头上的汗珠也滚到石头上，而他还是干得那么欢。
“开工的第十天，一场大雪下了尺把厚。贾进才像往日一样，早上起来，拿了一把扫帚进了山，把工地上的雪扫开，打碎冰凌，又叮叮当当干起来。太阳升起来了，上工的社员给他捎来饭，揭开一看，已经冻成了冰疙瘩。贾进才拿起来就啃。……”B43
据说实际上并不是拿起来就啃，也想把饭热热，奈何雪太厚，找不着柴禾。贾进才道：“心热不怕饭冷，管它狗日的冰不冰，吃下去自然就热了！”于是才啃起来。旁边的社员见了心里感动，就有人说：“老