除去云中本地居民，这条街上还有不少五湖四海的来客，有从西域邻国远道而来的商贾，也有进京求学的四方学子。如今正值八月盛夏，时间又到了日中，这些人纷纷挽着袖子在茶肆的屋檐下歇脚乘凉。
“这位客官，我们已经满座了，您要不在外头等等？”门口的跑堂瞧见三位来客，不好意思道。
“不必留座，我在贻红台受约，是专程拜访你们掌事的。”领头之人正是苏棠，此番行动不宜兴师动众，他便只带了齐朗和祝余二人。
跑堂顿时心领神会，让出一条路来：“掌事在三楼厢房，诸位大人随我来。”
苏棠点头，招呼二人于他一同进入茶肆。
“烦请三位大人在此等候，我上去知会掌事一声。”来到二楼拐角处，跑堂将手一拱，转身跑上三楼。
齐朗小声嘀咕：“这和茗楼真是出手阔绰啊，西市价格不菲，居然还能租下这么大一块地。”
祝余解释道：“和茗楼的办事点统共有五座茶肆，全部设在云中，单靠对外的营生就能赚到不少银两，不需要黑月的补贴就交齐租金和地税。”
“既然他们用不上，那我们九道阁能不能...”还未等齐朗说完，三人的交谈就被一道敲击声打断了。
只见不远处是一个单独架起的平台，一名说书人坐在桌案前，一手持醒木，一手扶着稀疏的胡须。在他身前围坐了一圈人，有吃茶的，嗑瓜子的，摇扇的，随着醒木一声击打，大伙纷纷直起身子，做好聆听的准备。
“列为当中想必有不少老客，知道这个月我不讲别的，专讲历史；若你是新来的，走过路过可千万别错过。我二十岁博览群书，三十岁游历江湖，四十岁在云中说书，如今已有十余年了，我讲的内容皆取自史料，被我在游历中四处取证，绝无半分虚假。今日这则故事，可谓是跌宕起伏，精彩纷呈，听了的无不拍手叫好。”
等吊足了胃口，说书人抿了一口茶，缓缓道：“我要讲的是太始帝于崇无岭追击南燕残军的故事。诸位或有不知，太始帝平生最憎恨两类人，一是道士，二是蛊师。至于原因，且由我卖个关子，等我将这个月的故事讲完你们自会知晓。”
“啪！”醒木一拍，算是开讲了。
“燕朝末年，燕帝旧疾发作，为了治病几乎搜遍天下名医，若医好了赐予重赏，若医不好就以死罪论处。凡行医者无不胆战心惊，生怕名气大被官兵抓了去。也就在此时，南疆白黎族族长白干带领一众族人登门拜访，为他展示了一种邪术，以童男童女作药引，加以秘法炮制，制作出的药可医百病，甚至能延年益寿。
燕帝起初不敢相信，就命属下寻来一重病濒死之人服下此药，那人第二日竟奇迹般地痊愈了。亲眼目睹后，燕帝便对此法深信不疑，在京中建起药坊，让白干携大批族人前来制药。
几副药后，燕帝身体大有好转。作为赏赐，他将南方的千亩田宅赠予白黎族，并封白干为魏王，由他负责号令各郡上贡童男童女。可这活人入药的邪术实在过于残忍，又有哪对父母愿意将自家孩子拱手相让呢？加上燕帝穷兵黩武，本就民不聊生，很快便有数个县揭竿而起。
然而小规模的反叛难成气候，不到半年，大多数起义都以遭遇镇压告终，唯有两只势力结成的同盟以尚在抗争。一路起义军中负责领兵的是西北节度使萧冀，此人骁勇善战，用兵如神，早在起义初期就打出匡扶社稷的名号招募兵马，如今风头最盛的鹤将军一族就在七十年前投奔萧家；另一路起义军由伏氏夫妻率领，与真名相比更广为人知的是他们的法号“镜水仙姑”和“太清居士”。不错，这二人居然是道士出身，据说伏氏家祖曾经在朝中担任过钦天监一职。
在这场长达十五年的动乱期间，史上留名的有大大小小十余起战役，有些我已讲过了，这里就不再多言。一言以蔽之，就是这萧、伏同盟于遥城一役大破敌军，而后势如破竹地拿下京城，使得燕帝连人带兵败走数座城池，一路被逼至东南边境。
动乱的第十一年，两家以湘江为线各据一方称帝立国，与燕国形成三家割据之势。为将燕国残军彻底肃清，两位新君主在安置百姓后再度结盟，由三位年轻皇子随军出师南下，分别是萧家太子萧煜烛、伏家太子伏爻、以及梁王萧煜明。萧煜明的太始帝之名，便是自这一战而起，接下来的故事我就以梁王代称。”
“太始帝居然没当上太子吗？”听到此处，人群如同炸开了锅，一时议论纷纷。
“虽说太子是皇帝钦点的继承人，可最终没能称帝也是常有的事，就比如当今的官家，原先不也是位王爷。那时的太子是太始帝的胞兄，相貌上与太始帝别无二致，后来因病早逝未能继位。”说书人摆了摆