“父皇息怒！”三公主楚寒宁见状，立刻屈膝跪下，“大皇姐虽有失察，然今日若非她挺身而出，仗义执言，案情恐难如此迅速水落石出。求父皇念在皇姐亦是一片维护皇室体面之心，从轻发落。”
楚遂安此时也撩袍跪了下来，声音平静却清晰，“父皇，此事皆因儿臣平日做派太过肆意而起，以致皇室不宁，大皇姐是无辜被牵连。如今真凶已得惩处，儿臣……恳请父皇，勿要再因此事责罚大皇姐。”
他额上的纱布在此刻显得格外醒目，仿佛无声地提醒着皇帝之前的武断。
皇帝看着并排跪着的三个子女，再看向楚遂安额上的伤，胸中的火气像是被戳破的皮囊，骤然泄了下去，只剩下满满的疲惫与一种难以言说的窘迫。
他重重叹了口气，挥了挥手，“罢了……都起来吧。”
待三人起身后，殿内气氛依旧凝滞。
皇帝揉了揉眉心，目光落回楚归晨身上，语气缓和了许多，却带着不容置疑的吩咐，“晨儿，你母后近日凤体欠安，又骤闻此等逆事，怕是心绪难平。你……且去坤宁宫好生宽慰于她，莫要让她过于忧思伤身。”
“是，儿臣遵命。”楚归晨柔顺地应下，低眉顺目，仿佛方才那场疾风骤雨般的斥责从未发生。
她自然也能想到，皇后那边不好应对。母后速来偏心楚明睿，又常常拿自己不是个男子说事，如今自己亲手将楚明瑞送进了宗人府，又怎能逃过一番责罚。
皇帝又转向楚寒宁，语气平淡地嘉许了一句，“寒宁，今日之事，你做得很好。秉公持正，不失皇家风范，不枉朕许你上朝听政。”
“谢父皇，儿臣分内之事。”楚寒宁恭敬回应，神态平和，并无丝毫得意之色。
“都退下吧。”皇帝略显疲惫地挥了挥手。
楚归晨与楚寒宁依言行礼，悄然退出了大殿。沉重的殿门再次合拢，这一次，偌大的空间里，只剩下皇帝与楚遂安父子二人相对无言。
空气仿佛停止了流动，所有的声响都被无限放大，包括彼此间那复杂难言的沉默。
皇帝的目光再次落在楚遂安身上，这一次，少了方才的怒气与审视，多了几分难以言喻的深沉。
最终，是楚遂安率先打破了这令人窒息的沉默。他微微抬眼，目光平静地望向御座上的帝王，声音不高，却清晰地回荡在殿中，“父皇将儿臣单独留下，不知……还有何训示？”
皇帝没有立刻回答，只是盯了楚遂安一会儿，似是透过楚遂安联想到了谁，眸中带上一抹不易察觉的追忆。
他的目光复杂地流连在楚遂安额角那圈洁白的纱布上，那下面掩盖着他盛怒之下留下的伤痕。
一丝罕见的、属于父亲的愧疚悄然啃噬着他的内心，竟让他一时不知该如何面对这个被他误解、甚至亲手所伤的儿子。
良久，皇帝的声音响起，不再是朝堂上那般冰冷的威严，而是带上了一丝不易察觉的干涩与缓和：“你……额上的伤，”他顿了顿，似乎难以启齿，最终还是问了出来，“还疼不疼？”
这简单的一句问候，出自帝王之口，已是难得的软化与关切。
楚遂安清晰地感受到那丝在空气中微妙流淌的愧疚，但他更深知龙椅上这位父亲的脾性。
帝王之心，深不可测，纵有悔意，也绝不容许姿态放低。
他心知这是稍纵即逝的良机，必须加以利用，又不能太过急切。
他适时微微垂眸，避开皇帝探究的视线，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“劳父皇挂心，只是小伤，已无大碍了。”
楚遂安神色淡淡，并未表现出丝毫委屈或抱怨，反而这种过于平静的顺从，衬着他额上那抹刺眼的白色，更显得格外刺目。
殿内烛光摇曳，勾勒出他清隽的侧脸轮廓，那眉眼鼻梁，竟与已逝的皇贵妃有着七八分的相似。
皇帝望着这张脸，一时竟有些恍惚，记忆深处那个温婉灵动的身影浮现眼前。
他与皇贵妃曾是青梅竹马，情谊深重，可他当年为稳固太子之位，不得不娶了手握兵权的武将之女为太子妃，也就是如今的皇后。
他当初亦想一同纳皇贵妃为侧妃，却遭她父亲，那位德高望重的老太傅严词拒绝，斥其贪心不足，折辱他女儿。
此事成了他心中一根刺。后来……后来皇贵妃香消玉殒，再几年，他便寻了由头，以雷霆手段将她母家连根拔起，满门抄斩……
皇帝眼底掠过一丝极快极深的复杂情绪，有追忆，有憾恨，或许还有一丝难以捕捉的歉疚，但这一切迅速被帝王固有的威严所覆盖。
他并未如寻常父亲那般软语慰问，而是沉默片刻，语气沉缓地开口，带着一种居高临下的审视与不易察觉的补偿意味，“此次之事，是朕失察，令你受委屈了。”