姜桓月点头，二叔又放下怀里揣着两包素点心、一对素钗，叮嘱，“桓月多注意身子，兄长走了，二叔替他照顾你。”二叔微微弯起的双眼和父亲很相似，心底浮起几丝暖意。
二叔又道，“月儿不用管旁人说什么，你与刘木成青梅竹马，刘家也知根知底，你要嫁他，二叔绝不阻拦。”
二叔这是……在为刘家说话？
姜桓月敏锐的神经刹时蹦紧，方才沉浸在温情中的大脑清醒了。
二叔不由分说断定姜桓月会嫁进刘家。
若姜桓月不知道刘家算计，定然以为二叔是好心。二叔经营族务多年，不可能看不穿刘家的算计。
莫非，二叔与刘家之间……
望着二叔的熟悉又陌生的脸，姜桓月恍然，难怪，嫁进刘家后，再没有族人找上她。
这是一条连环计，族人软硬兼施逼迫只是一重，刘家趁机求娶是第二重。三叔母家子息繁盛，打着过继堂哥给父亲的主意，而二叔独子年幼，占不到便宜，就与刘家一拍即合。
原来，这，才是全部的真相。
二叔在姜桓月心中一直是老好人，灵堂里争吵的那些族人里也没有他，没想到竟然藏得如此之深。
寒意从心底顺着脊柱蔓延到姜桓月的全身，双手酸软，原来所有人都如蚂蝗般趴在她和父亲身上吮吸他们的血肉。
姜桓月凄然道，“二叔，我要陪父亲，不考虑这些。我累了，二叔让我歇歇吧。”
逐客令一出，二叔神色依旧和煦，不忘安慰姜桓月几句才离开。
姜桓月望着二叔的背景，猜测，想必片刻后，二叔就会出现在刘家吧。
她眼底似有火焰在燃烧。
姜父头七将至，族中人都盯着姜桓月，族老都回来了。
“姑娘家守不住，还不如分润族里，我要的不多，只要坊市里的三间布行”
“兄长好眼光，那布行可是日进斗金，我没有兄长的气魄，只要东山的百亩良田。”
“那三艘货船归我了。”
族人三三两两凑成一团，盘算好了位置，势必要在姜桓月的家产上咬下一口，无人认为姜桓月胆敢违抗族老。
姜父头七之日，众人齐聚，姜桓月许久未至，堂外树林里有个男子身影若隐若现。
“莫不是怕了，连父亲都不顾了。”一人讥讽。
“此等不孝之人，族老必须严惩。”其余人亦是应和，开始计算应该给姜桓月按上什么样的罪名，顺势再从她手中捞得更多家产。姜父为人精明，定然还私下给姜桓月留了东西。
唯有三叔母格外沉默。
“诸位久候。”姜桓月听够了，身着孝裙，梳着高高的孝髻，自内室而出，步履端庄，仆从分列两侧。
旁边一人道，“姜桓月你好大胆子，竟敢让族老等你。”又看向上首的族老们，“族老，姜桓月如此不敬宗族，当请家法论罪。”
一族老沉声道，“姜桓月，跪下！”
两个青壮要来按住姜桓月，却被姜桓月身后的仆从抵住，动弹不得。
姜桓月轻笑，“我有何罪？罪在没有把家产乖乖奉上？”
族老挥手让更多人上前围住姜桓月，“姜桓月，别忘了，你父亲还没下葬。”话里已带上了威胁之意。
姜桓月心下一沉，本朝习俗，若不葬进族地，必当沦为孤魂野鬼，永世不入轮回。族老是料定了她不会让父亲不得安宁。
族老抬起眼皮，端起了高高在上的姿态。
姜桓月稳住心神，步履丝毫不乱，越过众人，行至姜父灵前，双手持香点燃，高举至眉心。
通身威势竟令众人一时不敢动作。
姜桓月高声祝祷，于姜父灵前起誓：“我姜桓月甚念亡父恩德，自此清修三年以守父孝，一应事务皆循旧习，不改父道，如有违此誓，姜家全族尽灭。”
言毕，行三拜九叩大礼。
直至姜桓月起身，堂中仍旧一遍遍回荡着“全族尽灭”四个字，无人出言。
本朝极重孝道，姜桓月此誓以父孝为名，还赌上姜家全族，无任何反悔余地。
族老们面色铁青，无人想到姜桓月会如此狠辣果决，所有的算计全然落空，又忌惮誓言，不能朝姜桓月发作，只能憋下怒火，一时哑住。
“桓月丫头，你……你……”二叔骤然出声，手指姜桓月，拂袖而去，而灵堂外那个若隐若现的男子身影亦在不久后消失。
视线回到灵堂，姜桓月坦然回望众人，目光灼灼，三叔母避开姜桓月的目光，摸着袖中的一块金条，结结巴巴说道，“桓月有如此……孝心……是好事，我们也不好拦着。”
族老们为了脸面，强忍怒火跟着夸赞：“桓月果然是个孝顺姑娘！”
姜桓月听得舒爽