门窗紧闭，隔绝了外间的萧瑟，兽首铜炉里上好的红箩炭烧得正旺，噼啪作响的火星子映在苏墨寒深不见底的眸中，跳跃着一簇簇不肯熄灭的冷焰。
方敬亭慵懒地倚着雕花栏杆，一袭月白锦袍衬得他颇有几分清傲之态。他指尖闲闲转着一只雨过天青釉的酒杯，唇边噙着温雅笑意：“墨寒，此处清寂，无外客搅扰，正宜你我小酌。今日只谈风月，不论朝事，可好？”
苏墨寒一身玄青素服，更显得面色冷白。他岂会相信这“只谈风月”的鬼话——眼前这位吏部侍郎，是二皇子李承礼的钱袋子，更是其麾下得力谋士。今夜之约，分明是一场披着温情的“鸿门宴”。
“方侍郎既已设局，墨寒焉有不赴之理？”他提袍落座，嗓音低沉微哑，“只是，若这酒盏之中，除了风月，还掺了其他东西，就莫怪苏某量浅，不胜酒力了。”
方敬亭朗声一笑，亲手拍开酒坛泥封，琥珀色的酒液汩汩倾入杯中，醇香四溢：“江南新贡的‘雪中春’，难得的好酒。来，先饮三盏，暖暖身子，再论……其他。”
三巡酒过，暖意渐生。而在暖阁飞檐的阴影里，一道几乎与夜色融为一体的身影正静静伏着——李乾麾下的暗卫以内力封住气息，指尖轻扣冰凉的瓦当，将室内每一句对话都清晰地纳入耳中。
酒意微醺时，方敬亭忽然搁下酒杯，轻轻一叹，面上带着恰到好处的忧虑：“墨寒，近日京中流言四起，皆道你手中私藏了二殿下一些……不甚清白的账目，意图挟此自重。愚兄听闻，实在替你捏一把冷汗。”
苏墨寒执杯的指尖几不可察地一顿，抬眸望去，眼底是一片化不开的清寒：“流言？还是有人……刻意散布？”
“是流言蜚语，还是确有其事，你我心中，岂非明镜一般？”方敬亭以竹筷蘸了杯中残酒，在光洁的紫檀木案几上缓缓写下一个墨色的“罪”字，随即袖袍一拂，不着痕迹地抹去。他笑容依旧温文，话语却如淬毒的针，“二殿下素来仰慕你才华，道你性子刚正，学识渊博，自小便与你亲厚有加。若因一本无关紧要的账册，致使君臣离心，兄弟阋墙，岂非令亲者痛，仇者快？寒了殿下的心，于你又有何益处？”
苏墨寒面色沉静如水，心下却已掀起惊涛骇浪——那本记载着二皇子李承礼私隐收支的账册，他分明藏在书房暗格中，钥匙从不离身。但若说府中有谁能接触到，且心思歹毒至此，除了夏诗诗，再无第二人可想。
一念及此，他指骨无声收紧，掌中那只细腻的白瓷酒杯竟隐隐发出不堪重负的微响。
方敬亭将他这细微的变化尽收眼底，语气愈发显得苦口婆心：“墨寒啊，这天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。你守着那本烫手的账册，既救不了天下苍生，也换不来半分情义，何苦来哉？不如……”
他倾身向前，声音压得极低，带着蛊惑人心的力量：“不如顺势而为，助殿下一臂之力。待他日东宫之位落定，你便是从龙首功。届时，莫说一个户部尚书，便是入阁拜相，前程亦不可限量。”
瞧着像是为苏墨寒考虑，实则暗藏玄机。
苏墨寒忽地低笑出声，只是那笑意并未抵达眼底，反而漾开一片冰凉的嘲讽：“方侍郎好犀利的辞锋，好大的许诺。只是，苏某若当真献出此册，二殿下今夜能安枕，他日……方家又当真能容得下我这个知晓太多隐秘的‘功臣''''？”
“墨寒，你总是将人心想得过于不堪。”方敬亭摇头叹息，神色间满是惋惜与无奈，“殿下与你，总角相交，这份情谊，难道还比不过几张轻飘飘的纸？”
“情谊？”苏墨寒低声重复着这两个字，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
他猛地抬手，将杯中残余的辛辣酒液一饮而尽，那灼热之感一路烧灼至肺腑，激得他眼底泛起猩红，“方敬亭，你我心知肚明，天家之内，何来纯粹的父子兄弟？今日我献册表忠心，焉知来日，这不会成了我的催命符？”
方敬亭沉默片刻，眼底精光一闪，忽然轻轻拊掌。
候在门外的心腹小厮应声而入，手中捧着一只乌木托盘，上覆猩红锦缎。方敬亭伸手，缓缓将那锦缎揭开——
托盘之上，赫然躺着半张火烧过的纸张，仔细辨认，竟是账册残页！
苏墨寒瞳孔骤缩，声音瞬间沙哑：“此物……”
方敬亭微微一笑，那笑容此刻看来，充满了掌控一切的从容与一丝残忍的快意：“你粗心大意了些，贵夫人也不过是想助你一臂之力。如此心意，万不能辜负啊。”
“咔嚓”一声轻响，苏墨寒掌下的酒杯应声而碎，锋利的瓷片割破指腹，殷红的血珠滚落，滴入残酒之中，晕开一朵触目惊心的血花。可他仿佛感觉不到疼痛，唯有滔天的怒火与深入骨髓的憎恶，瞬间席卷了全身——
果真是她！原以为她最多在宅院之中耍些小性子，