假孕之事已见其品性卑劣，如今更是龌龊至此。而他竟被这个看似柔弱的女人，窃走了致命的命脉！如今证据已失，他便是空口无凭，再无倚仗。

    方敬亭好整以暇地用雪白帕子擦拭着手指，声音轻缓，却如毒蛇吐信，带着致命的寒意：“墨寒，事已至此，你还有退路么？账册副本已在我手，二殿下随时可将其呈于御前，左右不过是父子间闹个矛盾，从轻处罚发也就罢了，但你我可为人臣，届时，龙颜震怒，问你一句‘为何私藏罪证，匿而不报''''？你是要答忠君爱国，还是坦陈党附私心？你如今是两头不靠，忠义两难，前面只剩一条路——”

    他抬起手，指尖隔着空气，遥遥点向苏墨寒的心口：“附从殿下，共进共退。如此，尚可赌一个‘从龙之功''''，搏一线生机。”

    暖阁内陷入死寂，只闻炭火哔剥之声。

    苏墨寒缓缓抬眸，跳跃的灯火在他眼中碎裂成一片冰冷的星河。良久，他喉咙里滚出一声低哑的、近乎自嘲的轻笑：“方侍郎……当真是好手段。苏某......认栽。”

    他提起酒壶，动作缓慢却异常稳定，将两人面前空了的酒杯再次斟满，随即举杯，目光直视方敬亭，“自此，苏墨寒与二殿下，荣辱与共，福祸同当。但愿……”

    他话音微顿，声音轻得仿佛随时会消散在温暖的空气里，“但愿他日朝堂风起，血雨腥风之时，莫要溅污我苏氏门楣。”

    方敬亭闻言，终于畅快地大笑起来，举杯与他重重一碰，仰头饮尽：“墨寒多虑了！殿下最是念旧，必不负你！”

    窗外，落叶无声，掩盖了世间一切污秽与算计。

    檐上，暗卫如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑入更深的黑暗，身影几个起落，便朝着忠勇王府的方向疾驰而去。

    忠勇王府内，夜近三更，书房依旧亮着灯。

    李乾斜倚在窗边的软榻上，指尖漫不经心地把玩着那只殷红如血的“朱砂Labubu”。听罢暗卫一丝不苟的复述，他唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却是一片深不见底的森然冷意。

    “苏墨寒……终究还是踏上了李承礼的船。”他低声自语，那声音似叹息，又带着几分早已料定的淡漠，“我这位皇堂弟啊，从小就不让人省心，如今更是要翻了天。也罢，棋盘之上的棋子，总要各有其位。”

    他侧过头，目光落在书案另一份密报上——方家这些年在地方上作威作福，如今长辈故去，方侍郎接妹妹进京，联姻之意再明显不过。只是这联姻的对象，恐怕还要好好斟酌。如今苏墨寒这步棋投向二皇子，正好顺藤摸瓜，将方家与二皇子一党的那些勾当，一一揪出。

    李乾修长的手指一收，将那枚朱红色的Labubu紧紧攥入掌心。

    “下一步，”他唇齿间逸出低语，声音温柔得仿佛情人间的呢喃，却带着不容置疑的决断，“得好好给我这位皇堂弟用点手段不可。”

    窗外的月光映照在他深邃的眼底，反射出冰封湖面般的冷硬光泽，宛如一柄藏于鞘中的绝世名剑，寒芒内蕴，只待出鞘饮血。

    “这天愈发冷了，”他忽然轻笑，眼底泛起一丝暖意，“浅浅最是怕冷，看来，得择日南下不可。”

    想起林浅，他总是不自觉扬起唇角。近来那丫头生意做得风生水起，确实攒下不少银钱。如今想要按照原计划“被家族抛弃”死遁，怕是难了。不过幸好，他向来擅长布局。

    “只是林府始终是个麻烦，”他轻叹一声，“不知何时才能光明正大。”

    李乾不禁失笑，想起林浅曾打趣说不如让他入赘。如今看来，这话倒有几分道理。早知如此，不如早些脱了玉碟入赘算了。

    这般想着，他执笔蘸墨，在宣纸上缓缓写下几个字。烛火跳跃，映照出他俊美的侧脸，那双眼眸中既有谋划天下的深沉，又藏着几分难得一见的温柔。

    京城的夜，还很长。而这场权谋的棋局，才刚刚开始。