自元瑞于初夏降生，那时魏冶尚随父征战冀州、讨伐袁谭，至如今小儿已能笨拙翻身、咿呀作语，不觉已过了大半季光景。
魏家迁至邺城后，难得有一段太平时日。魏司空许久未曾长居府内，如今既安顿下来，对邺城丰饶安稳的生活颇为称意。
烛影摇红，酒香氤氲，他饮尽一盅温酒，含笑环视满堂儿女：“今岁府中添了新丁，尔等也都渐长成了。正好秋狝将至，今年便都随我同去！凛儿、冲儿——”
他目光落向席间两位尚显青涩的儿子，“也该去见见场面，认一认我们魏家的老部旧臣！”
话音落下，席间神色各异。卞夫人闻言指节微微一紧，先是含笑望了丈夫一眼，温声应道：“大人安排极是，正是该让孩子们历练历练。”话罢却悄然侧首，朝小儿子魏凛投去一瞥，眼底藏着一丝难掩的忧忡。
另一侧，魏漳早已按捺不住，当场比出拉弓之势，眼中兴奋难掩：“好啊，儿早盼着这一天！定要给父帅射只猛虎回来！”他手肘撞了下身旁的魏凛，挤了挤眼睛：“喂，小老四，你打算给父帅带一只什么回来？”
魏凛面颊微红，虽不擅骑射，听得能与众兄弟一同出行，眼里仍漾起明亮光彩，小声应道：“儿愿尽力。”
环夫人见状，笑吟吟接口：“冲儿近日习箭亦颇有进益，正该去见见诸位叔伯。”显然对自己儿子的身手颇有信心。而坐于她身侧的魏冲却依旧神色平静，只微微颔首，淡定举箸，仿佛一切皆在预料之中。
这时，魏洁扯着父亲衣袖，娇声嚷道：“阿爹偏心！只带哥哥们去！洁儿也要骑小马、看大弓！”
卞夫人轻声斥道：“洁儿，不可任性。”
魏武却哈哈大笑，一把将小女儿抱至膝上：“好，好！都依你！今年我们阖家共往——能射猎的就上场，不能的便在帐中等野味炙熟、饮酒赏秋，我等全家与全军一同过个热闹中秋！”
他笑声渐收，目光转而掠向二子与三子，语气肃了几分：“此去围场，虽为宴乐，亦需谨防万一。魏冶、魏漳——”
两人应声而起，躬身聆听。
“你二人须统领亲卫，周密护佑全家妇孺安危，不可有半分疏忽。”
魏冶神色沉稳，抱拳应道：“儿遵命。”
魏漳亦收敛笑意，郑重行礼：“爹放心，必不辱命！”
*
出发那日清晨，露重霜浓。甄汜心中实在牵挂幼子，思忖再三，还是向卞夫人轻声恳请：“元瑞尚小，离不得人，妾身便不随行，留在府中照料可好？”
魏武正跨马待发，闻言回头，声音带笑却不容推拒：“一家人难得一同出行，怎可独独少了你？孩儿有乳母和稳妥的仆人照看，不必担忧。莫要扫了大家的兴。”这位做父亲的，或许早已看出次子魏冶与这位新妇之间相敬有余却亲近不足，此番秋狝，本也有意让两人多些相处的机会。
甄汜不便再推拒，只得默默登车。
车行辘辘，前方传来一阵清朗悠长的吟诗声，穿透晨风：
“巾车出邺宫，校猎东桥津。
重罝施密网，?筚飘如云。
弯弓忽高驰，一发连双麇…”
魏冶在马上纵声吟诵，豪迈洒落，别有一股文人武将兼得的意气。
出了邺城，车马转入乡间野径。不多时，便听轻捷的马蹄声自后赶来，随之一道清越含笑的声音响起：“景桓！别来无恙！”
她悄然掀帘望去，只见一道修长身影已策马与魏冶并肩而行。来人约莫二十出头，白袍轻甲，眉目疏朗，俊逸非凡，通身透着清贵之气。
“听说你如今也已儿女成行？想当年你我初识，你尚在‘始扶床’的年纪，转眼竟已为人父了！”荀长昀笑道，眼中光华流转，“岁月匆匆，真如白驹过隙。”
魏冶见是故友，脸上露出真切笑容：“长昀兄又来说笑，是啊，自令尊初至父帅身边那年你我相识，转眼已是十余载。烽烟乱世之中，你我能始终并肩同行，着实难得。”
荀长昀之父荀郁，乃是魏武最倚重的谋臣，官拜尚书令，世人敬称“荀令君”。昔日魏武徘徊不定之际，正是荀令君力谏迎奉东洲少帝迁都许县，奠定“挟天子以令诸侯”的格局；官渡一战，魏军兵力远逊袁崇，岌岌可危之时，亦凭他执意坚守、屡献奇谋，终扭转颓势，取得大胜；其后又建言乘胜北伐，不容袁氏喘息，方得迅速平定冀州。其人才略超群、筹算无双，可谓算无遗策。
荀家与魏家渊源极深，荀郁之长子荀长昀与魏冶年纪相仿，二人自幼相伴读书习武，情谊深厚，非比寻常。
“令尊此刻应在父帅驾前参赞吧？”魏冶问道。
“正是，”荀长昀颔首，“家父正与司空在前方，商讨此次秋狝布防与今冬练兵之要务。”