两人信马由缰，寒暄片刻，气氛融洽。然而，当荀长昀话锋微转，声音不自觉压低了几分：“如今青州虽定，邺城亦稳，然北边……”

    魏冶的目光不易察觉地向后扫了一眼马车，随即极其自然地一带马缰，示意荀长昀略微超前几步。长昀立时心领神会，两匹坐骑默契地加快速度，与身后的马车悄然拉开了一段不远不近的距离。

    秋风送来的语句变得模糊零碎，只偶尔听得“并州”、“粮秣”、“乌桓”等零星字眼，再具体的谋划便再也听不真切了，甄汜默默放下车帘，收回了目光。

    她何等聪慧，立刻明白这刻意保持的距离所为何故——她这个与袁氏有着千丝万缕联系的人，自然是这番谈话最大的忌讳。

    一种难以言喻的孤寂和尴尬悄然裹住了她。她并非有意探听，却无端生出几分窥人私密、又被排除在外的难堪。她重新靠回车厢，将窗外那两位并辔畅谈、意气风发的青年将领的身影彻底隔绝。

    而前方，魏冶与荀长昀的谈话正深入。

    长昀说道：“虽冀州、青州已定，然袁赏逃窜幽州投奔其兄，纠合残部，其势未绝。更需警惕者，乃是并州，并州刺使高干，虽在我军收复冀州之时，曾上表表示归顺——”

    他说到此处，与魏冶交换了一个彼此心领神会的眼神，魏家人都不是傻子，高干那份归降表文，不过是权宜之计，缓兵之策。

    荀长昀继续道：“他毕竟是袁崇的亲外甥，与袁氏兄弟情谊深厚，且并州地势险要，高干在此经营数年，兵精粮足，深得袁氏旧恩，其心难测。此二患互为犄角，若不彻底铲除，北方难言真正安定。司空的下一步棋，必将决定整个北方的归属。”

    魏冶神色凝重，接口道：“幽州地处偏远，苦寒贫瘠，且寒冬将至，彼必料定我师老兵疲，难以劳师远征。然并州，荀兄所言甚是，高干绝非庸才，并州险塞更非虚言，绝非遣一能言善辩之使便可令其真心归附。来年开春，若父亲决意用兵，必先解决并州之患。并州一定，则幽州二袁便如断臂之鸟，孤悬北方，失去外援与退路，届时再图之，必可事半功倍。只是——”

    他略作沉吟：“兵者，凶器也，劳师袭远，补给线漫长艰难，并州地势复杂，关隘众多，若一味强攻，纵然能下，也必是杀敌一千，自损八百。需得有周密的谋划，万全准备，绝非一朝一夕可竟全功。”

    荀长昀微笑：“景桓所见，深得稳扎稳打之要义，与家父近日所虑不谋而合。家父亦言‘兵贵神速，然更贵于粮秣先行’，近日正着力督办粮草调运之事，计划在黄河沿线关键处增设粮仓大营，广积粮草，精修器械，以备大军明岁开春北征之需。此外......”

    他语气转而微沉，“荆州刘氏那边，虽暂无动向，然亦需防其趁我主力北上、中原空虚之际，举兵犯境，不得不防。”

    二人并辔徐行，纵论天下大势，言语间皆是经纬之策，安邦之略。

    秋风掠过广袤的原野，吹起车帘一角，旋即落下。