他推着空车，先绕到镇东头的杂粮铺子，仔细挑选称量了足量的上等面粉，又特意买了一小袋芝麻，这才踏着落日余晖，不紧不慢地往山上走去。
夕阳将山间小径染成暖金色，将他独行的身影拉得很长。褚泽安心中却揣着一团跃跃欲试的火苗，辣条的念头既起，便再也压不下去，连带着记忆深处另一种风靡街头的经典小吃“凉皮”，也随之翻涌上来。
回到树屋，木门轻声合拢，将外界的喧嚣隔绝。海岛静谧，只余树洞窗外隐约的海浪声。
褚泽安洗净双手，目光扫过开放式的小厨房，定了定神。他仔细回想着前世看过的制作步骤，心中很快有了章程。
取来新买的面粉倒入陶盆，徐徐加入清水，手指探入，开始专注地搅拌、揉按……时间悄然流逝。
待最后一道工序完成，窗外已是星斗满天。落地灯的柔和光晕下，几盘晶莹透亮的凉皮，与一旁蓬松多孔的面筋，静静散发着谷物最原始的香气。
褚泽安将面筋一分为二，一半留着做凉皮里的面筋块，另一半则切成均匀条状。他撒上之前做狼牙土豆剩余的调料和辣椒油，仔细抓拌，待面筋条渐渐浸润入味，变成红亮诱人的模样，这才满意地松了口气，结束了一天的忙碌。
……
翌日一早，天光微亮。
褚泽安收拾妥当，提着准备好的多层食盒山下。他脚步轻快，不多时便到了正在修整的姜家铺子前。
“淮然。”他在门口轻唤一声，声音带着晨起的清朗。
正与木工师傅丈量尺寸的姜淮然闻声抬头，见是他，眼眸微亮，唇角自然地扬起一抹浅笑：“泽安哥？”他放下尺子，快步迎了过来。
“说好了，新做的吃食，第一个让你尝。”褚泽安笑着走上前，从食盒最上层取出一个油纸包，递过去，“小心，有点油。”
姜淮然接过，带着几分好奇小心地打开一角，只见里面是些油润红亮、形态奇特的条状物，香辣气扑鼻而来，是他从未见过的吃食。“这是……？”
“我叫它‘辣条’，褚泽安递过一双早已备好的干净竹筷，眼中带着温和的期待，“尝尝看。”
姜淮然依言夹起一根。那物事软韧而富有弹性，表面沾着细碎的辣椒粉与些许芝麻，色泽诱人。他稍作迟疑，送入口中轻轻一咬。
下一刻，他眼睛倏然睁大！
一种前所未有的复合滋味在味蕾炸开。极致的香辣率先占据口腔，醇厚不呛喉，紧接着，一丝恰到好处的微甜在舌根泛起，巧妙中和了辣度。口感更是奇妙，柔韧耐嚼，又带着独特的蓬松感，越咀嚼，混合了多种香料的面香与油香便越发浓郁，让人欲罢不能。
“怎么样？”褚泽安看着他愣住的模样，含笑问道。
姜淮然飞快咽下，脸颊因辣意和兴奋微微泛红：“好吃！我从未尝过这样的味道！又辣又香，这口感……太奇特了，嚼着真上瘾！”他说着，忍不住又夹起一根，“泽安哥，你脑子里怎么总有这么多新奇又绝妙的想法？”
得到他如此直白的喜爱和惊叹，褚泽安心下满足，笑道：“你喜欢就好。这东西耐存放，这些你先留着慢慢吃。等日后辣椒丰收，我再详细教你。”接着，他便将制作辣条所需的其他几样关键调料一一说与姜淮然听，让他提前收集好。
姜淮然听得极其认真，生怕漏掉一个字。
“铺子收拾起来琐事多，若有重活，或是需要搭把手的地方，随时到山上来寻我。”褚泽安温声叮嘱。
姜淮然用力点头，心里暖融融的：“我知道的，泽安哥，谢谢你……”他声音渐低，带着一丝不易察觉的柔软羞赧，心底那份依赖与感激悄然滋长。
褚泽安笑了笑，没再多言。
离开姜家铺子后，褚泽安提着食盒，径直穿过渐渐热闹起来的街道，走向香满楼。
正值早市刚过，午市未至的间隙，香满楼里稍显清静。胖掌柜正拿着抹布，亲自擦拭着柜台，一见褚泽安进门，那双精明又憨厚的眼睛立刻笑眯了起来。
“哟！小褚！今儿个又有什么好事惦记着老哥我？”他嗓门洪亮，笑容满面，目光精准地落在那只显眼的食盒上，里面显然有货。
褚泽安也不客套，将食盒放在一张空桌上，开门见山：“掌柜的，我琢磨了样新鲜吃食，带来给您尝尝鲜，看看是否入得了您的眼。”
“哦？”胖掌柜兴趣大增，凑近了些，“快打开让我开开眼！”
褚泽安利落地打开食盒，取出码放得整整齐的凉皮和另一碗切好的面筋块。
“此物名为‘凉皮’，这是‘面筋’。”他言简意赅地介绍，“皆是面粉所制，口感清爽弹韧，尤其适合天热时食用。掌柜的若方便，借贵店的调料一用，我调拌一份您尝尝便知。”
“方便！自然方便！”胖掌柜连忙招呼伙计拿