盖住了舆图上标记着“朔风关”、“定远侯驻防”的那一片区域，明暗交错间，仿佛他的意志，已然笼罩了那片即将燃起烽火的土地。

    他静静地站着，目光锐利如隼，一寸寸地扫过舆图上的山川河流、关隘要塞。殿内侍立的宫女太监们，皆垂首屏息，连大气都不敢喘一口，生怕一丝轻微的响动，便会惊扰了圣驾，引来莫测的天威。

    唯有更漏滴答，规律而冰冷地计算着时间，更添几分凝滞般的紧张。

    忽然，殿外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声。紧接着，首领太监李德全那略显尖细、却又带着十足恭谨的声音在殿门外响起：

    “陛下，兵部尚书王大人、锦衣卫指挥使陆大人，奉旨觐见。”

    周澹然没有回头，甚至连姿势都未曾改变一分，只是从喉间逸出一个极短的、听不出情绪的音节：“宣。”

    沉重的殿门被轻轻推开，带进一丝外面秋夜的凉气。

    兵部尚书王延和锦衣卫指挥使陆承恩，一前一后，步履沉稳地走了进来。两人皆穿着正式的朝服，王延是绯色绣孔雀补子，陆承恩则是飞鱼服，腰佩绣春刀，依制殿内需解下，但陆承恩圣眷优渥，常特许佩带，面色俱是凝重非常。

    “臣等，叩见陛下。”二人齐声行礼，声音在空旷的大殿中回荡。

    “平身。”周澹然这才缓缓转过身，他的面容在璀璨的宫灯下，俊美得近乎凌厉，那双凤眸之中，此刻没有任何惯常的、若有似无的笑意，只有一片深不见底的寒潭，“边关急报，你们都看过了？”

    王延连忙上前一步，双手将一份加盖了火漆兵部大印的奏折抄本呈上，由李德全接过，转呈至御案。“回陛下，臣等已详阅。”

    “定远侯八百里加急奏报，漠北鞑靼部族，近日异动频繁，其精锐骑兵屡次越过界河，袭扰我朔风关外哨所、村镇。三日前，更有一支约千人的骑兵，试图趁夜偷袭关外一处囤积粮草的重镇，幸被定远侯提前察觉，率部迎击，激战半宿，方将其击退。”

    周澹然走回御案后坐下，并未立刻去看那份抄本，修长的手指轻轻敲击着光滑冰凉的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一下，都仿佛敲在人的心尖上。

    “战果如何？我军伤亡？”他的声音平静，却带着一种无形的压力。