“哦？仅是避让？”周澹然的声音里，带上了一丝危险的、仿佛猫捉老鼠般的玩味，那玩味之下，是汹涌的暗流。

    “朕怎么听说……郡主似乎，不仅与你说了话？甚至……还‘赏’了你东西？”那“赏”字，被他咬得格外重，带着浓浓的讽刺与质疑。

    秦彬的背脊瞬间绷紧如铁，冷汗几乎是瞬间就浸透了内里的单衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵黏腻冰冷的触感。

    他知道隐瞒已是徒劳，只会让皇帝的疑心如同雪球般越滚越大，最终将自己彻底压垮。他必须以退为进，将部分真相和盘托出，才能争取到一丝渺茫的生机。

    “陛下明察秋毫。”秦彬的声音，带上了一丝恰到好处的、混合着惶恐与无奈的颤抖，“郡主殿下……仁心善意，见奴婢……形貌不堪，心生怜悯，确实……确实曾赐下一方手帕。”

    他承认了最关键的事实，随即立刻为自己辩解，将姿态放到最低，“然奴婢深知自身罪孽深重，身份卑贱如尘，岂敢玷污贵人恩赏，当时便已竭力婉拒，叩首恳请殿下收回。”

    “只是……只是郡主殿下年纪尚小，性情……纯真执拗，坚持赐予，奴婢……奴婢人微言轻，实在不敢强行违逆凤意，只得……只得暂且收下。”

    他将责任巧妙地推给了郡主的“天真”和“执拗”，而将自己塑造成一个被迫的、无奈的角色。

    “手帕？”周澹然眸色一沉，如同骤然而至的乌云，笼罩了整片天空，“现在何处？”他的声音陡然变得锐利，带着不容置疑的审问意味。

    “奴婢惶恐！奴婢万死！”秦彬重重叩首，额头撞击在金砖上，发出沉闷的响声，“奴婢自知不配拥有此物，更恐留着会引来无穷非议，不仅污了奴婢自身，更会玷污郡主殿下清誉。”

    “故而……在回程途中，心中惶恐不安，已将其……丢弃于太液池畔一处极为隐蔽、无人注意的所在。”他给出了处理方式，并且强调了“丢弃”和“隐蔽无人”，试图证明自己绝无他念，唯有避祸之心。

    丢弃了？周澹然的目光如同最精密的仪器，锐利地审视着伏在地上、姿态卑微到尘埃里的秦彬。这个回答，倒是有些出乎他的意料。

    若秦彬真与瑞王府有勾结，或者心存妄念，必然会珍视这来自郡主的、带有特殊意义的信物，小心藏匿，以待日后，岂会如此果断地、仿佛丢弃垃圾一般将其扔掉？

    但若他心中真的坦荡无鬼，为何不在事发当时，或者回宫之后，立刻主动向自己禀报，陈明原委，反而要自行处理，行这看似“毁尸灭迹”之举？

    是欲盖弥彰？

    是故作姿态以博取信任？

    还是真的只是胆小怕事、急于撇清关系的避祸之举？

    周澹然心中疑窦丛生，如同乱麻缠绕，难以立刻理清、决断。他盯着秦彬那因伏地而显得格外脆弱、仿佛轻轻一折就会断掉的颈项，看了许久许久。

    殿内的空气仿佛凝固成了坚冰，沉重得压在所有人心头，连烛火的光芒都似乎黯淡了几分，摇曳得更加无力。

    良久，他才缓缓开口，声音听不出是信了还是没信，是赞许还是嘲讽，只是一种冰冷的陈述：“你倒是个……有‘自知之明’的。”

    他没有再追问手帕的具体丢弃地点，也没有立刻做出任何惩罚的决定。但这突如其来的平静，并不意味着风暴已经过去。

    相反，这更像是在他本就多疑的心中，又埋下了一根更深、更尖锐、更难以拔除的刺。这根刺，关乎忠诚，关乎动机，关乎那看似顺从的表象之下，是否隐藏着更深的、他尚未察觉的算计。

    “起来吧。”周澹然挥了挥手，动作间带着一丝不易察觉的、因心绪被搅乱而产生的烦躁，语气淡漠得如同在驱赶一件碍眼的物品，“继续你的差事。”

    “谢陛下恩典。”秦彬依言，动作略显迟缓地起身，重新跪坐回那个冰冷的蒲团上，拿起那锭尚未研完的墨。

    只是这一次，那研磨的动作，比之前任何一次都要僵硬、滞涩，指尖因过度用力而紧绷，泛出缺乏血色的青白。

    他知道危机远未解除。皇帝的猜忌，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会轰然落下。而李德全那隐在烛光阴影中的、带着毫不掩饰的算计与幸灾乐祸的目光，更是让他如芒在背，如鲠在喉。

    他仿佛能听到那无声的宣告：你逃不掉的。

    安宁郡主确实未曾将昨日赠帕之事放在心上。于她而言，那不过是春日傍晚一个兴起而至、微不足道的小插曲，如同随手抚过廊下盛开的海棠花瓣，或是驻足聆听了一会儿黄莺清脆的鸣唱，转眼便可抛诸脑后。

    她的生活，依旧如同一卷用最明媚丝线织就的锦绣，每日里不是在繁花似锦的御花园中嬉戏追逐，便是缠着宫里画技最精湛、脾气也最温和的女官，学习如何将眼前的美景留在宣纸之上，或是摆弄父王、皇祖母赏赐的各色新奇玩意。

    世界的