难道陆承恩已经察觉到了什么？还是这根本就是他布下的局？
一股巨大的、冰冷的不安与危机感，如同汹涌的暗潮，将他彻底吞没。
他自己已站在了风暴眼上，接下来的每一步，都必须如履薄冰，稍有行差踏错，等待他的，便是万劫不复的深渊。
陆承恩离开养心殿，并未径直返回位于皇城外的锦衣卫衙门，而是绕了一段路，穿过几重宫苑，来到一处临近西苑、人迹罕至的假山群落之后。
嶙峋的太湖石堆叠出许多幽深的空隙，是宫中密谈的绝佳场所。
那里，早已有一人负手而立，身着寻常的藏蓝色杭绸直裰，正是内阁次辅王延。
他面色阴沉，眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁气，见到陆承恩到来，脸上勉强挤出一丝笑容，但那笑意虚浮在表面，未达眼底：“陆指挥使，陛下今日……圣意如何？”
陆承恩面无表情，如同戴着一张人皮面具，声音压得极低，带着锦衣卫特有的阴冷气质：“陛下的心思，渊深似海，岂是我等做臣子的可以随意揣度。”
他话锋微顿，意有所指地补充道，“不过，王大人也看见了，那秦姓罪奴，如今在陛下面前，倒是颇有些……分量了。今日陛下竟又与他议论起边关军务，听其见解。”
王延脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下，眼中射出嫉恨与怨毒交织的光芒，仿佛毒蛇的信子：“一个叛国逆贼之后，身负滔天大罪，也配在御前议论军国大事？！陛下这究竟是……被什么蒙蔽了圣心？”
他想起宫宴上自己那个不争气的儿子受辱，连带他王家也颜面尽失，对秦彬的恨意更是如同野火燎原，难以遏制。
陆承恩从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，眼底寒光凛冽：“配与不配，非你我能置喙。只是，此子心机之深，韧性之强，绝非寻常。
观其近日言行，竟隐隐有借才学以自保，乃至……重新立足之势。
若任由其在陛下身边，凭其心智手腕，假以时日，恐非我等之福，将成为心腹大患。”他目光转向王延，带着审视与诱导，“王大人，令郎前番在宫宴上受那罪奴折辱，想必您心中这口恶气，也至今未平吧？”
王延咬牙，齿缝间挤出带着恨意的声音：“自然！此獠不除，我王家颜面何存？只是陛下如今似乎对他……颇有回护之意，投鼠忌器啊！”
“回护？”陆承恩嘴角扯出一抹冷酷的弧度，“陛下只是一时觉得新奇罢了。帝王之心，最是难测，也最是易变。今日可以因一言而赏识，明日便可因一事而厌弃。”
“我们要做的，就是让陛下‘看清’此子的‘真面目’，让这一日，早些到来。”
“陆指挥使有何妙计？”
王延凑近了些，声音压得如同耳语，带着急切。
陆承恩目光警惕地扫过四周，假山石影幢幢，唯有风声穿过石隙，发出呜咽般的低鸣。
他确认无人后，才低声道：“陛下心中，对秦家旧案，始终存有一根刺，那便是对其‘叛国’之罪的深信，以及对其可能‘余孽’未清的忌惮。”
“我们要做的，就是不断加深、加重这份疑忌。比如……让陛下‘偶然’发现，这位看似恭顺隐忍、只求活命的罪奴，其实内心深处，从未真正认罪伏法，甚至……可能在暗中，与某些‘心怀叵测’之人，有所勾连。”
王延眼中精光一闪，立刻抓住了关键：“陆指挥使的意思是……？”
“听闻，瑞王府的那位安宁郡主，前几日似乎对那罪奴……颇为‘怜悯’，甚至有过赠帕之举？”陆承恩意味深长地提示道，语气中充满了算计。
王延顿时恍然，脸上露出狠厉之色：“安宁郡主？是了！瑞王一向韬光养晦，其心难测。”
“若能让陛下以为，秦彬与瑞王府暗中有所勾结，一个心怀怨望的罪奴，一个可能觊觎大位的王爷……那陛下岂能容他？！”
“不仅仅是‘以为’。”陆承恩的声音如同毒蛇在草丛中游走，带着致命的阴险，“要让他‘看到’确凿的‘证据’。具体的安排，本官自有计较。”
“王大人只需在朝中，在陛下问及之时，或是与其他同僚议论之际，适时地、不经意地提点几句，让陛下时刻不忘秦家‘叛国’之罪，铁证如山，其子狼子野心，隐忍宫中，恐有后患，不可不防便是。”
“这舆论之风，有时比利刃更为伤人。”
王延心领神会，脸上露出一种即将得偿所愿的狞笑：“陆指挥使深谋远虑，王某佩服！此事，王某知道该如何做了。定叫那秦彬小儿，死无葬身之地！”
两人又压低声音，密语了数句，将计划的细节一一敲定，方才如同幽魂般，一前一后，悄无声息地消失在假山群落的阴影深处，仿佛从未出现过。
而在不远处，一丛茂密的蔷薇花架之后，一个小太监正低头缩肩，假装在清理