秦彬的回答，再次出乎他的意料。没有因恐惧而噤声，也没有因表现欲而妄言，而是切中了问题的关键点，展现了一种务实的、洞察利弊的、甚至带着一丝战略眼光的思维。
这完全不像一个终日埋首经籍的文弱书生，反倒像是一个曾在军中历练、熟知边事的幕僚。
“千斤巨弩射飞鸟……”周澹然低声重复了一遍这个比喻，唇角似乎几不可察地动了一下，那弧度转瞬即逝，难以捕捉，“倒是……有几分道理。”
他没有立刻做出决断，而是重新拿起朱笔，在那份军报上快速批阅起来。这一次，他的动作明显流畅果断了许多，似乎心中已有了计较。
秦彬伏在地上，不敢抬头，却能清晰地感觉到，那落在自己背脊上的目光，少了几分之前的凌厉压迫，多了几分难以言喻的……审视、考量，甚至是一丝极淡的、几乎无法察觉的……认可？
就在这微妙的气氛中，殿外传来了细微而急促的脚步声，接着是李德全那特有的、带着谄媚与小心意味的通禀声，打破了殿内的沉寂：“陛下，锦衣卫指挥使陆承恩陆大人，有紧急事务，殿外求见。”
周澹然笔下未停，只从喉间淡淡地应了一声：“宣。”
秦彬的脊背瞬间绷紧如铁，一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖。
陆承恩。这个双手沾满他秦家鲜血、直接导致他家破人亡的元凶之一。
沉重而规律的脚步声由远及近，带着锦衣卫特有的、刻意收敛却依旧掩不住的肃杀之气。
一双乌缎官靴，靴帮上绣着张牙舞爪的獬豼图案，停在了秦彬余光所能及的范围内，那狰狞的兽纹，仿佛正对着他露出残酷的冷笑。
“臣，陆承恩，叩见陛下。”陆承恩的声音恭敬中透着一丝不易察觉的阴冷，如同地窖里吹出的风。
“起来回话。”周澹然终于批完了军报，将其合上，放在一旁，目光平静地看向陆承恩，“何事如此紧急？”
陆承恩站起身，目光似乎不经意地扫过跪伏在地、如同背景般的秦彬，那目光如同淬了冰的针，尖锐而冰冷，带着毫不掩饰的审视与警告意味。
他拱手，声音不高，却足以让殿内每个人都听得清清楚楚：“回陛下，臣近日奉命清查京畿治安，发现一些……前朝涉案之余孽，似乎有些不安分，暗中似有串联迹象。臣已加派得力人手，于各处紧要地点严密布控，定不使其死灰复燃，酿成祸患，惊扰圣驾。”
他话语说得含糊其辞，但“前朝余孽”、“暗中串联”这几个字，却像一把把淬毒的匕首，精准地投向秦彬，也隐隐指向所有与秦家旧案可能相关、或被认为相关的人。
秦彬伏在地上的手，指甲早已深深陷入掌心的软肉之中，带来钻心的疼痛，才能勉强压制住那几乎要冲破胸膛的滔天恨意与蚀骨恐惧。
陆承恩此刻前来，绝非偶然。他是在提醒皇帝，也是在警告自己——你和你背后可能存在的势力，始终在我的监视之下，休想有任何异动！
周澹然闻言，眸光微不可察地闪动了一下，视线若有似无地掠过地上那个微微颤抖了一下的身影，随即看向陆承恩，语气依旧平淡，听不出喜怒：“嗯。朕知道了。盯紧了便是，勿使其酿成事端。若无他事，退下吧。”
“臣，遵旨。”陆承恩躬身行礼，动作干净利落。退后几步，转身离去。
在经过秦彬身侧时，他的脚步似乎有极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞，那一瞬间带来的无形压力，几乎让秦彬周围的空气都凝固了。
直到那令人憎恶的脚步声彻底消失在殿外廊下，秦彬才感到那几乎要将他碾碎的压力稍稍减轻，但心底泛起的寒意，却比之前任何一次都要深重刺骨。
陆承恩的出现，像一道突如其来的阴影，将他因皇帝态度微妙转变而生出的那一丝不切实际的、如同肥皂泡般的幻想，彻底击碎。
他重新被拉回血淋淋的现实——他依旧是那个命如草芥、随时可能被碾碎的罪奴，周围的虎狼环伺，从未有一刻放松过对他的窥伺与逼迫。
周澹然对陆承恩带来的、意有所指的消息，只是轻轻揭过，仿佛只是处理了一件微不足道的日常公务。他重新将目光投向秦彬，语气恢复了之前的淡漠，听不出任何情绪：“这里没你的事了，退下吧。”
“是，奴婢告退。”秦彬低声应道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他艰难地起身，因长时间跪坐而麻木刺痛的双腿几乎无法支撑身体，但他依旧凭借着强大的意志力，维持着表面的平稳，垂着头，一步步退出那象征着权力与危险的殿宇。
走出养心殿，午后的阳光有些刺眼，洒在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而像是置身于冰窖之中。
陆承恩那冰冷的话语，“前朝余孽”、“暗中串联”，如同恶毒的诅咒，在他耳边反复回响。京畿……暗中串联……这会不会